Все стихло.
Сверкнула последняя молния, раздался последний гром, издало последний всхлип тело людоеда.
Старушка подняла голову. Ни голода, ни ненависти. Только бесконечная тоска.
– Прости меня старую. Прости, добрый молодец, – встала и поплелась по лужам домой. – Ты заходи. Есть у меня для тебя новые струны.
Не веря в спасение, Мир перекрестился и осторожно пошел следом. Внутри было довольно уютно. Топилась русская печь. Рядом ждал своего времени чугунок с пшенной кашей. На полочках глиняная утварь. На стенах сушеные травы. Маленький стол с белой скатертью. А где красный угол? Нет красного угла.
– Кто вы, бабушка? – на всякий случай вопрос был задан вежливо.
– Известно, кто, милок, Баба Яга, – обычным старушечьим голосом откликнулась та.
Тут и осел Мир. Не сказка. Какие уж тут сказки. Жительница мифов накрыла на стол, покопалась в старинном сундуке, достала струны, помешкала немного, а потом достала целую новую домру. Парень оживился при виде настолько красивого и изящного инструмента. Но виду не подал, а то неприлично будет. Однако покосившись на размокшее, вздувшееся дерево своей обожаемой домры, понял, как же сильно он хочет получить то чудо.
– Поедим сначала, – отрезала Баба Яга.
Ужин был весьма недурен. Впервые за много дней он вкушал нормальную еду. Сытый, откинулся он на спинку резного стула.
– Как мне тебя величать, нежданный гость?
– Мир. Меня зовут Мир.
– Ишь. Нешто полное имя?
– А. Полное – Миромир.
– Вот оно как. Ну что же, здравствуй, Мир.
– И вам не хворать, бабушка.
– Ужо я постараюсь. Баньки, кстати, не будет. Нет ее у меня. Но почему-то все уверены, что я обязательно должна всех кормить, парить в бане, да спать укладывать. Еще чего не хватало. Откуда ж? Мне что, целый выводок домов с места на место гонять? И с одним хлопот полно. Только с утра здесь обосновалась, умаялась совсем.
Так вот почему дом казался только что поставленным, и не было ни одной утоптанной тропинки.
– Так это избушка на курьих ножках?
– А то как же. Она самая. На ноги она садится, вот и не видно их. А что изба чистая, так ты не удивляйся. Какая же бабка станет в грязной жить? Это ж себя не любить. Это народ в отместку очерняет, мол гадкая да грязная я. Но ничего. Привыкшая. Домру я тебе отдам. Ни к чему она мне, играть все одно не умею. Задаром досталась, задаром и отдам.
– Как это, задаром? – уже догадываясь, с опаской спросил Мир.
– Ну как. Съела я его. И забрала балалайку эту. Не пропадать же красивой вещи.
– Кого съела?
– Да скомороха, кого же еще. Забрел в лес, да Леший его прямиком ко мне и вывел. Давненько это было. Он обычно музыку любит, да только когда музыкант хороший человек. А тот, видать, оскорбил чем-то Лешего.
– Ух, – только и сказал Мир. Это же какой скоморох таким инструментом владел? Никак от самого царя был? Жалко парня. Но вслух тот ничего не сказал.
– То-то же. Тебя ведь тоже Леший привел. Давно за тобой следит. Говорил, скоморох еще один идет. Да вижу, что не из шутовского ты рода. Как вспомню, как ты играл, так слезы сами наворачиваются. Те так не могут. Далеко им. Потому и жив ты остался, Мир, – она передала ему инструмент- Держи, тренькай на здоровье. Только не сейчас. Хватило мне.
Мир с восторгом принял чудесный подарок. Только страх рассердить старушку держал его от того, чтобы не заиграть на ней тут же. Но как же было приятно держать ее в руках. Не описать словами его радость. Надо же – и жив остался, и с даром на руках. Без домры он был как без рук. Конечно, были еще гусли, но они были на тот случай, если она сломается.
Но тут он подумал о Лешем. Следит? Давно? Не слишком то приятные новости. Не стоит углубляться.
Тишина робко постучалась в окошко, но ее не пустили. Разговор продолжился.
– Куда путь держишь, добрый молодец?
– Иду я, бабушка, царевну искать, счастья попытать хочу.
– Э, так ты из глупых? Сказок не слыхал? По всем правилам ее должен спасти Иван царевич. Разве ты не знаешь?
– Конечно, знаю, но разве в реальной жизни это тоже работает? Все уже решено?
– Разумеется! Сказки – это пророчества, которые были тайной, но Кот Баюн, как всегда, всем все растрепал, и они разошлись как какие-то сказочки. Теперь никто не воспринимает их всерьез. Может, оно и к лучшему. Благодаря этому никто понятия не имеет, что произойдет. Даже те, кто причастен к пророчествам, уже не верят в них. Столько лет уже прошло, нам надоело верить и жить по предначертанному.
– Кому «нам»?
– Могучим мира сего. Необязательно тебе знать.
– Ладно, простите.
– Ничего страшного. В любом случае, тебя в пророчестве нет никаким образом.