- Но ведь вернуться обратно, мы пока не можем?
- Пока не может. И вообще, пора спать, а то я и правда что-то заработался сегодня.
И хотя Иван действительно устал, они еще долго с Ольгой лежали в постели, и он рассказывал ей о своих приключениях в параллельных мирах, о людях, которых там повстречал. Лежа на боку и прижавшись к мужу, она слушала его и незаметно для себя заснула.
Следующие три дня были заполнены до предела делами так или иначе связанными с его путешествием в параллельные миры. Встречи с сотрудниками, ответы на многочисленные вопросы и, конечно же, предложение попробовать воссоздать машину, которую видел Иван и посредством которой вернулся обратно.
- Иван Сергеевич, вы же сами прекрасно понимаете, только начав работы по её воссозданию, можно будет понять физические принципы работы установки, - настойчиво доказывал Богуславский идею постройки машины.
- А я считаю, что пока мы не поймем физических основ, зря потратим время, - утверждали оппоненты с другой стороны.
Иван занял нейтральную сторону, хотя в душе понимал, что воссоздание машины времени было бы весьма и весьма интересно с научной, да и с практической точки зрения, так как открывала перспективы исследования не только прошлого, но и параллельных миров. Его размышления прервал один из сотрудников:
- Иван Сергеевич, а ваш Огрунов, потрясающий мужик.
- В каком смысле? - не понял Иван.
- Интереснейшая личность. Вчера вас целый день не было, так он так интересно и подробно рассказывал нам о своем мире, что его с трудом отпустили. Представить невозможно, человек жил в том же летоисчислении, что и мы, а у них там девятнадцатый век на дворе. Можно сказать, человек из прошлого.
- Это вы верно подметили, человек из прошлого. Главное, чтобы у него психика была крепкая, поэтому вы его особо не нагружайте чрезмерным показом достижений технического прогресса. Не всякий так быстро воспримет наш мир, с его чудесами техники.
- Разумеется. Но знаете, он сам с таким рвением старается во всё вникнуть. Вы бы видели, как он нашу установку рассматривал. Можно сказать, облазил вдоль и поперек и ребят замучил своими вопросами: а что это, а как это работает и так далее.
Иван улыбнулся, вспоминая, как они с Огруновым искали причины неработающей машины, и как он первым решил проверить её работоспособность. Отчаянный поступок, но именно он дал возможность позже вернуться домой. Не сделай тогда Огрунов первый шаг, неизвестно, как бы сложилась вся дальнейшая жизнь в том мире.
В этот момент к ним подошел Ломов.
- Прошу извинить. Иван Сергеевич, есть разговор.
- Слушаю вас.
Ломов дождался, когда сотрудник отошел в сторону, после чего, взяв Ивана за локоть, произнес:
- Только что разговаривал с руководством. Они интересуются возможностью повторить эксперимент с отправкой человека на один, или два дня в прошлое. Я сказал, что мне надо посоветоваться. Что скажете?
- Я согласен.
- Нет, об этом даже речи не может быть.
Иван рассмеялся и обнял Ломова.
- Уважаемый Артем Васильевич, вы меня не поняли. Я говорю, что поддерживаю отправку человека. А вы решили, что я опять свою кандидатуру выдвигаю? Так ведь Ольга мне даже думать об этом запретила, да и президент сказал, что в космонавты я больше гожусь.
- Фу ты, черт возьми, а я уж было подумал, что вы и впрямь опять настаивать на своей кандидатуре будете. Так что, я сообщу, что вопрос решенный, а кандидата пусть они сами назначают.
- Правильно. Кстати, у меня вопрос. Меня не было почти семь месяцев. Как думаете, зарплату за это время выплатят или нет? - Иван не удержался и снова рассмеялся.
- Вряд ли, а вот то, что премии лишить могут, это весьма вероятно. Непредвиденные расходы на поиски вас в лесу с привлечением дополнительной техники и людей наверняка в круглую сумму обошлось. Так что не обессудьте, - с улыбкой на лице произнес Ломов, - Да, кстати, я попросил Головачева, чтобы он на какое-то время взял шефство над Огруновым. Пусть поможет адаптироваться в нашем мире, заодно наладит контакт с другими сотрудниками. Все остальные вопросы я сам решу, полагаю, тут проблем не будет.
- Спасибо, очень на вас рассчитываю. Если бы не Николай Степанович, вряд ли я сейчас здесь разговаривал бы с вами.
Постепенно жизнь всего коллектива вошла в привычный ритм, и спустя неделю был проведен эксперимент по отправке человека в прошлое. Как и ожидалось, центр прислал своего человека, вероятно военного. На этот раз всё прошло без происшествий. Отправка на двадцать четыре часа в прошлое доказала, что перемещение человека с использованием установки возможна и не несет каких-либо последствий для человеческого организма. Ивана, как он ни сопротивлялся все же на два дня отправили на полное медицинское обследование, где разумеется, выявили при томографии перелом двух ребер и небольшие отклонения в работе органов пищеварения. В целом особо больших нарушений не нашли и Иван благополучно вернулся домой и засел за составление плана работ на зимний период. Предстояло наметить целую серию экспериментов по изучению ряда исторических периодов Земли с использованием миниатюрной телеметрии, а так же различных датчиков. Для этой цели пришлось договариваться с комитетом по привлечению дополнительного контингента сотрудников по смежным отраслям науки. Несмотря на возражения и трудности, так как гриф секретности с исследований никто не снимал, вопрос, медленно, но решался.
Работы на установке постепенно стали по выражению Ивана "рутинными" и он всё больше и больше внимания стал уделять теоретическим вопросам, связанным с перемещением во времени. Парадокс, который был выявлен еще в самом начале экспериментов, по-прежнему оставался научной загадкой. Новая отправка исследователя, на этот раз на два дня в прошлое, лишний раз подтвердили его существование. Вся аппаратура, которая была установлена в точке прибытия, не фиксировала появление и перемещение исследователя, в то время как он сам прекрасно наблюдал всю аппаратуру и мог с ней работать. Жаркие споры и предположения данного феномена ни к чему не приводили. Пытаясь разобраться в физических основах этого явления, Иван невольно мысленно возвращался к работе другой машины, существовавшей в параллельном мире.