- Матерью поклянись! – отозвалось с той стороны.
- Не могу, умерла она, - правду сказал Матвеич.
Дверь отворилась. Внутри избы вместо ожидаемой неопрятности матово засветились чисто выбеленные стены, желтая древесина стола и деревянных стульев, белые и серые полотенца в петухах и цветках. Убранство сказочной русской избы!
Перешагнув порог, доктор Горлов и Марон оказались в высокой и светлой горнице. Свет шел от обычной электрической лампы под плетеным соломенным абажуром. За столом сидела женщина лет тридцати, в русской одежде, а двери затворял мужчина, ростом с Сергея Марона.
- Здравствуйте, - неумело поклонился Матвеич.
Почему эта избенка и ее обитатели вызвали именно такое желание – поклониться, словно в прежние времена? То ли духом старинным повеяло, а воспитанная на фильмах о старине память сама сработала, подсказала нужное движение? Не поймешь это подсознание!
Сергей Марон кланяться не стал, поздоровался словами, а сам в это время быстро так осмотрел хозяев. Вроде и спокойным выглядит, а в быстрых движениях глаз проявляется тревога.
- И вам, гости незваные, здравствовать! Откуда забрели-то? К нам так просто не дойдешь, - лукаво улыбнулась женщина.
Мужчина, на вид около сорока - буркнул неразборчиво, прошел к печке, сел на лавку. Без улыбки уставился на стоящих у входа. Матвеич не чувствовал доброжелательности в хозяине. Пауза затягивалась. Надо что-то говорить.
- Мы ученые, из Москвы. Вот ходим по России, исследования проводим. В ближайшее время здесь начнем работать. К вам зашли, чтобы узнать, кто вы будете, познакомиться. Да, забыл представиться! Меня зовут Александр Матвеевич Горлов, а это мой коллега...
- Смирнов, Алексей, - бодро соврал Марон.
Хозяин хмыкнул, а хозяйка отозвалась с той же улыбкой:
- Меня Надеждой зовут, а мужа – Федор Петрович. И что вы такое здесь изучать надумали, Александр Матвеевич? Ученые к нам впервые забрели, я уж и не думала, что в нашей глуши кому-то интересно будет. Чайку не хотите? С морозу горячий чай – первое дело!
- С удовольствием!
- Так одежду на крючок повесьте, тепло ведь, и к столу! Чай пить – сто лет жить! Ватрушка есть, с медом, милое дело! Ну, смелей!
Надежда обернулась к печке, отодвинула занавеску с полки, прихватила четыре больших стакана с хохломской росписью, ловко расставила, наполнила кипятком из самовара, стоящего в центре стола. Каждое движение ее ладного тела было точным, экономным и женственным.
Матвеич загляделся - вся она выглядела живым укором современным жидконогим и безгрудым, в лучшем случае – "силиконовым" фотомоделям, такие аппетитные округлости обрисовывались юбкой и блузкой. Или как ее там называют, старорусскую одежду - панева?
- А вы что же, чай пить не станете?
Голос хозяина ласковым не назовешь. Ровный, спокойный, но слышится в нем нечто надзорное, милицейское, дескать, слежу за тобой, всё вижу и подмечаю, ни на грош не верю тебе, мил человек! Матвеич обернулся и понял – Марон попал в неудобную ситуацию. Снять кухлянку – автомат увидят. Садиться к столу в верхней одежде и совсем подозрительно.
Сам врач Горлов проблему бы решил просто, повесив оружие вместе с шубой, но Сергей Леонидович человек служилый, у него приказ! Оружие должно быть в руке, всегда, и точка! Вот и выкрутись теперь из неудобного положения. Ох, и костерит Марон сейчас доктора Горлова, небось! Ведь не согласись Матвеич на чаепитие, не было бы и проблемы.
Да... Ситуёвина...
*
- Вас зовут Елена Кичигина? Вы знакомы с Александром Горловым? Да, я его знакомый, работали вместе. Он просил позвонить ему по телефону ХХХХХХХ, - передает её в руки записку мужчина средних лет, лица которого она не может разглядеть, и от огорчения просыпается.
Сон сну рознь. Может, кому и снятся часто, разнообразные, а ей – редко. Это всегда вариации одного и того же, сказочного. В детстве, когда Лена вместе со всем классом была на туристическом слете, ей понравился старичок, медленно и аккуратно обкашивающий болотистую лужайку.
Палаточный городок был разбит на плоском бугорке, а у подножья протекала мелкая ленивая речушка, в которой все дружно плескались каждую свободную минуту. Повизжав вместе с девчонками, Лена выбралась на бережок позагорать. Тогда ей и бросился в глаза колоритный дедок в ковбойской соломенной шляпе.