"Значит, правительство хочет смерти Масуда, и ты решил, что я - хороший парень, чтобы добиться этого?"
"Не совсем так, брат, хотя он действительно должен умереть. Этот парень финансировал больше терроризма, чем Слепой Шейх мог надеяться в свое время, но при этом он рекламирует себя как умеренного мусульманина, осуждающего любое насилие и терроризм. Он был связным пакистанских талибов, которые спланировали и осуществили засаду на твои силы в Афганистане. Я знаю, что ты собираешься его уничтожить. Меньшее, что я могу сделать, это помочь. Мое начальство ничего об этом не знает. Это совершенно секретно".
"Так как работает псевдоним и предыстория?" спросил Риис, вернувшись к задаче.
" Ты аспирант USD по специальности "международный бизнес" и ведешь факультативный курс по сравнительной мировой религии. Ты хочешь взять интервью у Масуда для работы, которую ты пишешь о мировых религиях и политике. Часть мандата их исламского центра - информационно-просветительская работа, так что это не странная просьба. Они очень открыты и гостеприимны. Я держу под наблюдением сотовый телефон Масуда и рабочий телефон центра. Если он позвонит, чтобы проверить твои данные в USD, я переключу звонок и подтвержу твое зачисление в аспирантуру". Бен улыбнулся, явно гордясь собой.
"И, сделай одолжение, - продолжал Бен, протягивая Риису небольшой пакет, - оставь это этому ублюдку, когда убьешь его. Хотел бы я пойти с тобой на это, приятель. Лицемеры сводят меня с ума".
Риис проверил и перепроверил свое снаряжение для следующей фазы своей миссии мести. Теперь оставалось только ждать, но сначала нужно было кое-куда сходить.
Он направил свой "Крузер" через тихий район, припарковался у небольшой церкви и продолжил путь пешком. Улицы были пустынны в этот поздний час; любого, кто попытался бы преследовать его на машине, было бы легко обнаружить. Тем не менее, он выбрал непрямой путь, пробираясь через лабиринт жилых улиц, тишину нарушал только лай собак. Его путь привел его в переулок, где он остановился и сделал вид, что завязывает шнурки. Убедившись, что за ним никого нет, он проскочил между двумя домами и остановился у основания большого эвкалиптового дерева. Ухватившись за самую нижнюю ветку, он вскарабкался по стволу и уперся в массивную ветвь. Сняв рюкзак, Риис снял шлем с прикрепленными к нему НОДами и закрепил их на голове. Темный пригородный пейзаж вдруг стал ярко-зеленым в его очках благодаря усиленному освещению полумесяца и звезд. Он спустился по ветке, пока его ноги не свесились над деревянным забором. Воспользовавшись преимуществами ночного зрения и возвышенности, Риис внимательно осмотрел местность в поисках каких-либо признаков движения. Не увидев ничего необычного, он перекинул ногу через ветку и опустился на мягкую траву заднего двора. Достав из пояса пистолет "Глок", Риис опустился на колено и в течение двух минут молча наблюдал за происходящим.
Дом был темным и снаружи казался нетронутым с тех пор, как он покидал его в последний раз. Он прошел через двор и заглянул через боковые ворота в переднюю часть дома, где увидел "Чероки" Лорен на подъездной дорожке и полицейскую ленту, все еще натянутую вокруг массивного эвкалипта, который был центральным элементом его лужайки. Соседи превратили основание дерева в импровизированное святилище: открытки, рукописные записки, свечи и мягкие игрушки занимали значительную часть переднего двора.
Риис убрал "Глок" в кобуру и включил ИК-подсветку на боку шлема, а затем достал из кармана брюк складной нож Strider SMF. Не видя признаков мины-ловушки, Риис просунул лезвие ножа между верхним и нижним стеклами окна своей маленькой гостевой комнаты и открыл замок. Вот и все. Риис сдвинул нижнее стекло вверх; окно легко открылось: ничего не взорвалось. Риис выдохнул с облегчением. Он снял рюкзак и опустил его в окно. Двадцать лет тренировок и более десяти лет городских боев научили Рииса, что для взрослого человека нет изящного способа влезть в окно. Он подтянулся и перекатился вперед через проем. Выхватив "Глок", Риис медленно и кропотливо обследовал свой дом, комнату за комнатой и шкаф за шкафом.
Пройдя в комнату Люси, Риис снял шлем и сел на крошечную кровать, окруженную реликвиями ее короткого пребывания на Земле. Пока его глаза привыкали к темноте, он вглядывался в виды и запахи убежища своей маленькой девочки. Ее комната была совершенно цела, как будто какая-то невидимая сила защитила ее от сотен беспорядочных выстрелов, которые разнесли в клочья весь их дом. Когда он сидел среди вещей дочери, казалось, что ничего страшного не произошло.
Крошечный керамический оттиск следа ее новорожденной ноги стоял на полке рядом с фотографией их молодой семьи в рамке, сделанной на крестинах. Он стоял, улыбаясь, в своем единственном костюме, держа на руках Люси в ее старинном платье. Рядом с ним стояла сияющая Лорен в черном платье, дополнявшем ее подтянутую фигуру, обняв Рииса за спину. Черт, она выглядела прекрасно.
Фотография вернула его в те две недели отпуска после прошлой командировки, когда он мог проводить почти каждый день с двумя возлюбленными своей жизни. Сейчас, оглядываясь назад, можно сказать, что это было самое счастливое время в его жизни. Риис знал, что никогда больше не испытает такого счастья, гордости и удовлетворения.
На кровати Люси лежало камуфляжное одеяло Команды Семь с ее именем, датой рождения и весом, вышитыми на нем розовым цветом, - подарок его отряда. Он провел рукой по гладкой ткани, ощупывая нити, на которых было написано ее имя, так же, как он ощупывал белокурые локоны на ее голове. Он сидел так часами, впитывая в себя виды и запахи своего прошлого в тихой медитации. Он не позволял посторонним мыслям вторгнуться в его спокойствие; это было время с его семьей.
На следующий день Риис сделал несколько остановок в различных магазинах Сан-Диего: магазин смокингов, два магазина электроники, магазин тканей и хозяйственный магазин. Он заплатил за все наличными, просто чтобы замедлить расследование, которое могло вестись. Он купил белый жилет, ярд белой нейлоновой ткани, толстые нитки, коробку трехдюймовых гвоздей, изолированный медный провод, маленькую лампочку, выпрямитель с силиконовым управлением, безопасный выключатель, девятивольтовую батарейку и три мобильных телефона с предоплатой.