"Так, ребята, это чертовски безумно". Фред пытался перестать так много ругаться. Он бросил это занятие вместе с выпивкой после того, как жена поставила ему ультиматум: бросай пить или уходи из команды. Фред перестал пить.
Он почти покачал головой, тщательно подбирая слова.
"Мы идем за одним из наших. Все ли вы знаете о том, что произошло в WARCOM?" Головы кивали вверх и вниз. Это было трудно пропустить. СМИ в эти дни любили "морских котиков". Даже до того, как миссия бен Ладена возвела их в статус культовых героев, были фильмы, книги, видеоигры и другие громкие миссии, которые привлекли к ним внимание. "Вы не поверите, но улики указывают на то, что преступником является морской котик".
Группа разделила взгляды недоверия. Никто не любил WARCOM, и все испытывали острую неприязнь к нынешнему адмиралу, но взорвать его? Это казалось чем-то из ряда вон выходящим. Текущая рабочая теория в СМИ заключалась в том, что это была исламская террористическая группа, жаждущая возмездия.
"Кто этот парень, старший?" - спросил один из молодых "морских котиков".
Фред сделал паузу; он почти не мог заставить себя сказать это. "Лейтенант-коммандер Джеймс Риис".
"Ни хрена себе!" - крикнул младший котик, качая головой. "Ни хрена подобного! Он был моим командиром взвода до того, как я пришел сюда. Настоящий спец! Настоящий солдат. Он все понимает. Не может быть, чтобы этот парень сделал это".
Презрение рядовых "морских котиков" к офицерам было хорошо задокументировано. Время от времени появлялся тот, кто выбивался из общего ряда, кем восхищались за его лидерство, доблесть на поле боя, агрессивность и характер. Джеймс Рис был одним из таких людей.
"Прости, Смитти. Похоже, это правда".
"Ну, если он это сделал, у него была чертовски хорошая причина".
"Причина не имеет значения, Смитти. Он сделал это. Просто и ясно. Я тоже его знал. Мы были в паре в снайперской школе и работали вместе в первые дни. Такой же надежный, как и они. У его семьи долгая история в Команде".
"Он сбежал из страны, Фред? Поэтому они вызвали нас?" - спросил другой "морской котик".
"Ну, вот теперь все становится немного запутанным. Вас всех попросят подписать дополнительные подписи о неразглашении того, что сейчас произойдет".
"Правда?" вклинился Смитти. "Дополнительные соглашения о неразглашении? Ты хочешь сказать, что сотня других, которые мы подписали, не распространяются на это? Какого хрена, Старший?"
"Просто послушай, Смитти, и дай мне пройти через это".
"Извини, старший".
"Ладно, это беспрецедентная ситуация. Этот котик, который, как мы видим из того, что он сделал в WARCOM, не является типичным офицером, который просто служит в своих отрядах, а затем идет на штабную работу на следующие пятнадцать-двадцать пять лет - этот парень знает, что он делает. Внутренний террорист "морских котиков". Скоро это попадет в новости. Они все еще называют это террористическим актом, но это скоро изменится, и мы хотим встать и уйти отсюда до того, как это произойдет, чтобы не нервировать его еще больше, чем он уже нервничает. Он все еще в стране, и министр обороны США хочет, чтобы его задержали как можно скорее".
"Фред, я не обращал особого внимания на события на Западном побережье в новостях. Сколько людей он убил в ВАРКОМе этим взрывом?" - спросил один из более спокойных парней команды, который выглядел так, будто находился в состоянии вечного пьянства.
"В том-то и дело, что только двоих: адмирала и какого-то финансиста из Лос-Анджелеса. У помощника адмирала лопнули барабанные перепонки, но, кроме него, никто больше не пострадал. Очевидно, он завернул этого парня из Лос-Анджелеса в S-жилет, взял в заложники его семью и заставил его взорвать себя в кабинете адмирала".
"Не может быть!" - сказал спокойный оперативник, наконец-то проявив признаки пробуждения. "Это жесткое дерьмо. Мне начинает нравиться этот парень".
"Прекрати, Пол", - отрывисто сказал Фред. "Это серьезное дело. Мы не можем недооценивать его. Это такая же миссия, как и любая другая. Выбросьте из головы тот факт, что он "морской котик", кроме как в контексте того, что мы выступаем против грозного противника. Он прошел ту же подготовку, что и мы, и видел свою долю боя. Что бы ни было у него за претензии к адмиралу и этому финансисту, нас это не касается. Что нас волнует, так это планирование миссии по убийству или захвату этого HVI", - сказал он, намеренно используя терминологию высокоценных личностей, используемую за рубежом.
"Эй, Фред, ты же сказал, что он все еще в США", - прокомментировал один из более вдумчивых "морских котиков" в группе. "Как мы можем преследовать его здесь? Разве Posse Comitatus все еще не действует?".
"Вот тут-то, джентльмены, и вступают в дело неразглашения. SECDEF приостановил действие Posse Comitatus указом, подписанным президентом. Мы будем действовать на территории США, используя все имеющиеся в нашем распоряжении средства, чтобы убить или захватить нашу цель".
"Что? Она вообще может это сделать? Почему мы? Почему бы просто не использовать HRT?" - спросил "морской котик", используя аббревиатуру элитной команды ФБР по спасению заложников.
"SECDEF хочет, чтобы мы...". Стрэйн замешкался. "Мы нужны ей, потому что, по данным ее разведки, следующая цель Рииса - президент".
Брови поднялись по всему столу, когда перед ними развернулась вся серьезность и сложность ситуации.
Фред сделал паузу, оглядывая комнату. "Если у кого-то есть проблемы с тем, чтобы преследовать эту цель или действовать на территории США, дайте мне знать сейчас".
Никто не двинулся с места.
"Хорошо. Он в хижине в горах Нью-Гэмпшира. Я не знаю, откуда они это знают. Целевой пакет тонкий. Там говорится о HUMINT из одного источника без технического подтверждения. Как я уже сказал, это странное дело. В NAS Oceana нас ждет птичка", - продолжал Фред, имея в виду военно-морскую авиабазу, расположенную ниже по дороге от базы. "Нам нужно подняться в воздух через час. Мы расскажем о специфике, когда приземлимся в Вермонте. Оттуда мы отправимся в Нью-Гэмпшир. Нет времени на более полную проверку или на то, чтобы дать этому развиться. SECDEF хочет, чтобы это было сделано вчера, и мы - лучшая сила. Есть вопросы?" Фред переводил взгляд с одного оперативника на другого.