Фред пожалел о следующих словах, которые вырвались у него изо рта, как только он их произнес. "Вам не должно это нравиться. Вы просто должны это делать". Что за глупость, подумал он.
"Смитти, на пару слов, пожалуйста", - сказал Фред, когда команда встала, чтобы взять свое снаряжение и отправиться на аэродром.
"Да, старший?" спросил Смитти, как только дверь закрылась.
"Смитти, ты чертовски хороший оперативник, и я бы хотел, чтобы ты был рядом со мной, проходя через дверь в любое время".
"Но... ?"
"Но, ты не пойдешь с нами на это. И, - быстро добавил начальник группы, - прежде чем ты будешь протестовать или говорить что-то еще, это не твое решение. Я отстраняю тебя от миссии. Я не могу допустить, чтобы парни, которые знают и уважают Рииса, участвовали в этой операции. Я знаю, что ты понимаешь".
Смитти попытался скрыть облегчение на своем лице. Он был в таком противоречии, как никогда раньше. Он не мог подвести свою команду и не мог пойти за человеком, на которого он равнялся как на лучшего боевого командира, с которым он когда-либо работал, за которым он пошел бы в адское пламя. Принятие решения из его рук было признаком хорошего лидера.
Смитти просто кивнул, склонил голову и вышел из комнаты без своей обычной энергии.
Фред вздохнул. "Сукин сын", - прошептал он никому, кроме себя. Сделав еще один глубокий вдох, он вышел из комнаты, чтобы подготовить свое снаряжение.
ГЛАВА 64
Пентагон
Округ Арлингтон, штат Вирджиния
Сюжет предварял каждую сетевую передачу и монополизировал кабельные новостные каналы. Цитаты "старших должностных лиц" из Министерства обороны, взятые не для протокола, использовались для того, чтобы предвосхитить сюжет, обеспечивая его массовое освещение. Ведущие давали зрителям обратный отсчет до пресс-конференции министра обороны Лоррейн Хартли, а репортеры, вещающие с десятков грузовиков-спутников, скопившихся перед воротами военно-морской амфибийной базы Коронадо, ссылались на сообщения о "домашнем террористе", ответственном за взрыв, в результате которого погиб "морской котик" адмирал Джеральд Пилснер.
В 20:00 по восточному времени секретарь Хартли уверенно подошла к синему пюпитру в Пентагоне в мрачном черном костюме. Ее лицо излучало компетентность и контроль, твердую руку в эти трагические времена. Никогда не позволяйте трагедии пройти даром. Все, чего не хватало в этой сцене, подумала она, - это президентской печати на трибуне.
"Мои соотечественники, американцы", - начала она голосом, лишенным ее обычного акцента Новой Англии. "С большой печалью я обращаюсь к вам сегодня, чтобы сообщить об очередном случае насильственного экстремизма в этой великой стране. На этой неделе семья уважаемого калифорнийского бизнесмена оказалась в заложниках у национального террориста, который заставил его надеть жилет смертника на военном объекте. Этот террористический акт унес жизнь великого американского героя и командира всех морских котиков США, адмирала Джеральда Пилснера. По трагической случайности, убийцей адмирала стал один из его собственных офицеров "морских котиков", опальный ветеран-экстремист, которому предъявлены уголовные обвинения за его халатность как командира в бою, халатность и некомпетентность, которые привели к гибели более шестидесяти "морских котиков", армейских рейнджеров, а также армейских пилотов и членов экипажей самолетов. Это была и остается худшей катастрофой в истории США в области специальных операций. Человек, ответственный за эту беспрецедентную катастрофу, - капитан-лейтенант Джеймс Риис. Считается, что его вина за засаду в Афганистане заставила его выбрать в качестве мишени адмирала Пилснера, и есть подозрения, что он также несет ответственность за несколько других убийств, совершенных за последние недели в Южной Калифорнии, включая зверское убийство мирного мусульманского священнослужителя, и еще одно жестокое убийство, совершенное на этой неделе во Флорида-Кис, где он лишил жизни другого американского героя, капитана ВМС США Леонарда Ховарда".
Секретарь Хартли сделала паузу для драматического эффекта, тишину нарушали только щелчки затвора фотокамер репортеров.
"Лейтенант-коммандер Джеймс Риис находится на свободе, и его следует считать хорошо вооруженным и чрезвычайно опасным. Общенациональные усилия правоохранительных органов по его обнаружению и аресту уже предпринимаются, но, к сожалению, усилиям наших храбрых мужчин и женщин в правоохранительных органах мешают правые экстремисты, которые ставят так называемую заботу о частной жизни выше безопасности американцев от террора. Я попросила президента подписать указ о введении в действие различных чрезвычайных мер, необходимых для поимки господина Рииса и предотвращения убийств сограждан другими подобными ему людьми. Я также призываю Конгресс к скорейшему принятию двухпартийного Закона о внутренней безопасности, чтобы мы все могли жить в безопасности и без страха. С 11 сентября мы смотрим на угрозы террора извне. Это ксенофобское внимание к так называемым иностранным террористам привело к тому, что мы не замечаем истинных угроз свободе, возникающих у нас дома. Такие экстремисты, как Тимоти Маквей, Рэнди Уивер, Эрик Рудольф и Джеймс Риис, должны быть реальными целями в нашей борьбе с террором. Я готова защищать эту нацию от всех врагов, внешних и внутренних, и с вашей помощью мы привлечем Джеймса Рииса к ответственности, или мы быстро обрушим на него правосудие. Я буду отвечать на ваши вопросы".
Привлекательная женщина-репортер одной из телекомпаний встала и удостоилась внимания за вопрос, заданный ей ранее пресс-секретарем Хартли.
"Секретарь Хартли, правда ли, что беременная жена и дочь командира Рииса были убиты в их доме несколько недель назад, и что Джеймс Риис подозревается в совершении этих убийств?".