Я хотела сказать, что не надо, но если честно, я бы не выстояла в бою с таким противником так долго, как Этан. Нельзя было не признать, что он не только сильнее меня, но и лучше умеет применять эту силу. Мне это не понравилось, но я признала это про себя и позволила ему выйти в коридор, в битву, первым. Уязвило это мою гордость? Да. Стоит ли моя гордость того, чтобы за нее умирать? Нет.
Но когда я попыталась выйти в дверь вслед за ним, Этан протянул руку назад и остановил меня.
Постой, сказал он.
Было время, когда я бы не послушалась, но эта быстрота... быстрота в конце драки была слишком даже для оборотня. Как у того оборотня в маске, который ранил Карлтон. Рост не тот, поменьше, но скорость та же. Значит, он из «Арлекина». Я все еще не знала, зацепила ли я его, или он оказался быстрее летящей пули в буквальном смысле. Все слишком быстро, черт возьми, случилось.
В бормотании в коридоре я разобрала отдельные слова:
Ну и скорость... убит... помогите кровь остановить... поздно, он мертв... врача...
Этан показал, что я могу выходить. Я опустила ствол к полу, но продолжала держать пистолет обеими руками.
В коридоре в луже крови лежали двое. Желтоволосый охранник держал руки на горле одного из них, стараясь остановить кровь, но она хлестала между пальцами. Я знаю оборотней, у которых хватило бы сил залечить у себя такую рану, и видела, как один из них умер от раны почти такой же. И он тоже был убит зверем зова кого-то из вампиров «Арлекина». Они выдрессированы бить в горло?
На втором лежащем охраннике крови было меньше, но глаза его уже остановились и помертвели. Похоже было на удар ножом в сердце. Ликантропу после удара в сердце серебряным клинком не исцелиться как только лезвие вошло, он уже мертв. Еще двое лежали с ножевыми ранениями, и один был на ногах, но истекал кровью, как Этан.
Джордж проложил себе среди них дорогу в несколько мгновений: двое убитых и трое раненых. Пятеро, если считать Алекса и Этана. И против него была группа тренированных телохранителей, которые еще и оборотни. Да, «Арлекин» свою репутацию оправдывает. Страшные бойцы.
Здесь я ничего не могла сделать, и потому сказала:
Этан, я посмотрю, что с Алексом.
Хорошая мысль, согласился он и пошел за мной. Кто-то из других охранников спросил:
Что там с нашим принцем? Он ранен?
Ранен, ответил Этан.
Это Джордж его? спросил тот же охранник.
Я ответила, не дав Этану этого сделать:
Пойдем посмотрим, что с ним.
Мне не хотелось сейчас вязнуть в деталях и не хотелось, чтобы Этану досталось прежде, чем я смогу объяснить, что это «Арлекин» вынудил Алекса напасть, чтобы Этану пришлось защищаться. Слишком сложные объяснения, когда у них тут двое убитых и трое раненых. Так что подождем со сложностями, пока все успокоятся.
Алекс уже сидел, когда мы подошли. Этан вышел вперед и упал на колено, прижав руку к груди, как это делал Джордж.
Прости меня, мой принц.
Алекс посмотрел на него, потом на меня:
Все о'кей. Если бы ты не оборонялся, я бы тебя убил. Такая была ярость... никогда ничего подобного. Он протянул руку. Помоги мне встать, и будем считать, что мы квиты.
Это был тот разумный Алекс, которого я помнила. Этан помог ему встать. На лице у Алекса были синяки от ударов ног, но выглядели они так, будто получены не пару минут, а пару дней тому назад; Будь Алекс посильнее как оборотень, их бы уже вообще не было.
Второй охранник спросил:
За что извиняется Этан?
Ты помнишь источник, откуда взялась ярость? спросила я.
Как будто темный голос в голове прозвучал, ответил Алекс.
Охранник замигал оранжевыми глазами, провел пальцами по коротким оранжево-красным волосам.
Похоже, я тут что-то пропустил.
Я посмотрела на Алекса:
Есть настоящие вампиры, которые умеют питаться эмоциями. Я знала одного такого, который умел питаться страхом и умел вызывать его в других просто силой мысли.
Удобно прямо сам себе еду готовил, сказал Алекс.
Я кивнула.
Ты думаешь, это был вампир? спросил Этан.
Я знаю, что тот тигр, что отсюда выбежал, из тех, за кем мы охотимся. Эта быстрота, искусство обращения с оружием, это они.
Ты хочешь сказать, что Джордж был шпионом? спросил новый охранник.
Во-первых: как тебя зовут? Во-вторых: давно ли Джордж у вас?
Он улыбнулся:
Меня зовут Бен. Пару месяцев.
Я сопоставила даты:
Его сюда внедрили почти сразу, как она проснулась.
Что? не понял Бен.
Я покачала головой:
Мысли вслух.
Как только проснулась Мать Всей Тьмы, так и внедрили сюда шпиона.
Внедрили в мое окружение, сказал Алекс. Знали, что в конце концов ты появишься.
У него документы проверили, сказал Бен.
Эти ребята занимаются шпионажем тысячу лет с лишним. И свое дело знают.
Он через нас прорвался, будто мы люди, сказал Бен.
Я его зацепила последним выстрелом?
Бен нахмурился. Наверное, проигрывал в голове сцену боя.
У него на футболке была кровь, вот здесь. Он показал на левую сторону груди, возле плеча. Это кровь Этана?
Я его не коснулся, ответил Этан.
Значит, зацепила.
Я усмехнулась, понимая, что на самом деле злобно оскалилась.
Подтверди только, бога ради, что у вас пистолеты заряжены серебряными пулями?
Конечно, ответил Бен. Серебро убивает и людей, и оборотней, а свинец только людей.
Тогда он ранен, сказал Алекс. От серебра даже самые сильные из нас исцеляются медленно, как люди.
Ты оказалась быстрее, чем он рассчитывал, сказал Этан. Так он сам сказал. Большинство охранников не успели бы сделать последний выстрел. А ты из незнакомого пистолета, в противника такой быстроты, какой я в жизни не видел.
Этан посмотрел на меня восхищенным взглядом, в котором не было секса, но так, как смотрит мужчина, увидев, что ты не просто хорошенькая мордашка, а может быть всего лишь может быть, симпатичная, миниатюрная и при этом свой парень.
Я позвоню Теду, скажу ему, что преступники на меня напали.
Почему он сказал, что не хочет тебя ранить? спросил Этан.
Надеялся, наверное, что я в него не стану стрелять.
Этан посмотрел на меня:
А ведь он мог и соврать.
Да, но тот, что ночью исполосовал маршала, говорил то же самое. Я им нужна живая.
Зачем? спросил Этан.
Я покачала головой. Не настолько я хорошо знаю Этана, чтобы отвечать на этот вопрос, но теперь я была уверена, что Мать Всей Тьмы хочет заполучить меня живьем. А для того может быть единственная причина: хочет завладеть моим телом и сделать его своим. Джордж сказал, что пришел, не замысливая для меня плохого? Это вранье. Он хотел меня похитить и скормить их всеобщей Темной Матери. Тогда она будет заново жить в моем теле. Не причинять мне вреда? Как же. Мешок вранья этот Джордж.
Глава 16
Почти сразу после этого в коридоре появились врачи и санитары тигров-оборотней, забрали тяжелораненых и оставили мертвых ждать, пока их вынесут. И раненых, и мертвых уносили куда-то в глубь подземелья, где у тигров, очевидно, лазарет. У нас в Сент-Луисе тоже есть такой подземный госпиталь. Этану заштопали ножевую рану на руке. Она оказалась неглубокая и длинная; не будь у ножа серебряной кромки, рана бы уже сама зажила. Эдуард, выслушав мой рассказ об агенте «Арлекина», доложил о провале ищеек. Собака оказалась бесполезной, как мы и предсказывали, но Эдуарда больше интересовало происшествие со мной.
Алекс в сопровождении почти всех охранников пошел докладываться матери, королеве тигров. Двоих оставили ждать ремонтную бригаду у дверей комнаты, где мы разломали половину агрегатов, обеспечивающих вентиляцию подземного логова. О мертвых и раненых уже позаботились, а циркуляцию воздуха надо в любом случае обеспечить. Будничные вопросы жизнеобеспечения требуют внимания, что бы ни происходило. Пережившим катастрофу все равно нужно покупать продукты и стирать одежду. Когда в твой мир вторгается война и убийство, труднее всего уложить в голове именно эти будничные вещи. Жизнь идет дальше своим чередом, и тебе тоже надо жить дальше.