— Вот. Кофеин и сахар. Уйдешь отсюда как новенький.
Он ухмыльнулся и вгрызся прямо в пирог.
— Черт возьми, женщина, ты умеешь готовить.
— Я рада, что ты зашел. Мне нужно тебя кое о чем спросить.
Он перестал жевать.
— О-о-о.
— Ничего такого, и тебе не обязательно говорить «да». Я всегда могу попросить Финна.
Он покачал головой и сглотнул.
— Нет, я сделаю все сам.
— Ты не знаешь что.
Коул пожал плечами.
— Не имеет значения.
— Конечно, не имеет.
Он снова пожал плечами.
— Не имеет.
— Что, если я попрошу тебя купить мне тампоны? — Джейми всегда отказывался ходить по отделу женских товаров в продуктовом магазине. Я была уверена, что с Коулом будет то же самое.
— Напиши мне, какие тебе нужны, и позже я схожу в магазин.
Когда он откусил еще кусочек пирога, я постучала пальцами по столешнице.
— А что, если я попрошу тебя сводить меня на иностранный фильм? — Я была уверена, что он откажется от этого предложения. Я никогда не встречала мужчину, которому нравились бы иностранные фильмы, но и я от них не была без ума.
— Они не самые мои любимые, но пока есть попкорн и молочные конфеты, я в деле.
— Ладно. Я придумала. — Я одарила его самодовольной улыбкой. — Что, если я попрошу тебя нарушить закон?
— Типа, включить чертову пожарную сигнализацию? — Он усмехнулся и ткнул ложкой мне в нос. — Кстати, это то, что ты не сможешь вычеркнуть из списка. Не тогда, когда ты можешь получить огромный штраф или год тюрьмы.
Я нахмурилась. Я понятия не имела, как я собираюсь выполнить этот пункт из списка Джейми, но ясно, что я бы не стала просить Коула о помощи. Может быть, я посмотрю, есть ли у Джимми какие-нибудь идеи.
Коул проглотил еще один кусок пирога.
— Ты собираешься когда-нибудь задать мне свой вопрос или просто весь день будешь перебирать гипотетические ситуации? Потому что в какой-то момент мне правда нужно будет вернуться в участок, и это произойдет намного быстрее, если ты поймешь, что, если не считать нарушения закона, я скажу «да» на все, о чем ты попросишь.
Я улыбнулась и наклонилась ближе. Молли определенно упала бы от этого в обморок.
— В субботу я должна идти на свадьбу. На первом курсе у меня была соседка по комнате, она выходит замуж, и я бы хотела пойти. — Я не видела ее несколько лет, но она была едва ли не единственной подругой из моего прошлого, которая не относилась ко мне по-другому из-за того, что мой муж был убит. — Ты бы пошел со мной?
Коул оторвал взгляд от своего пирога.
— Типа свидание?
Свидание.
Может быть, в конце концов, это слово было не таким уж страшным.
— Да. Типа свидание.
— Ты выглядишь, — Коул сглотнул, — сногсшибательно.
— Спасибо. — Я разгладила юбку своего платья цвета лесной зелени. У него был простой фасон, но оно облегало мои бедра и колени. Я не надевала это платье много лет, но оно по-прежнему идеально сидело на мне и создавало иллюзию изгибов и ложбинки между грудями.
Я оторвала взгляд от своих лакированных туфель на каблуках, позволив своему взгляду задержаться на Коуле.
— Вы и сами не так уж плохи, детектив.
На нем была белая рубашка на пуговицах, заправленная в темно-коричневые брюки. Кожаный ремень, стянутый на его узкой талии, подчеркивал широкие плечи. И его ноги казались длинными — действительно длинными — а бедра толще, чем в джинсах.
Я бесстыдно пялилась на его выпирающие ягодицы, когда он прочистил горло.
— Готова идти?
Я кивнула, надеясь, что мои щеки не слишком покраснели, и спустилась с крыльца.
— Это немного странно, что ты снова здесь. — Сегодня вечером Коул впервые заехал забрать меня из дома, а не из ресторана.
— Да. — Он протянул руку и больше ничего не сказал.
Когда я вложила свою руку в его, нервы в моем животе успокоились в тот момент, когда мы соприкоснулись.
Час спустя мы сидели вдвоем на деревянной скамье в церкви. У алтаря моя подруга произносила свои клятвы мужчине, который смотрел на нее так, словно она была единственным человеком во вселенной.
Я боролась с жжением и комком в горле с того самого момента, как она пошла к алтарю. В тот момент, когда она сказала «да», я проиграла битву, и слезы навернулись мне на глаза.
Я никогда раньше не плакала на свадьбе. Никогда. Даже на своей собственной.
Может быть, это было потому, что это была первая свадьба, на которой я была с тех пор, как умер Джейми. Может быть, это было потому, что традиционные клятвы, которыми они обменялись, были точно такими же, как те, что я сказала Джейми. Может быть, я просто становилась более сентиментальной. Какова бы ни была причина, я была близка к тому, чтобы окончательно потерять самообладание.
Дыши. Не плачь. Не плачь. Но независимо от того, сколько раз я говорила себе не плакать, я все равно это делала. Непрерывный поток слез лился по моим нижним векам, и я яростно вытирала их, чтобы они не размазали мой макияж. Я шмыгнула носом, вытирая руки о платье, чтобы вернуть их к своему лицу. Как только я подняла их во второй раз, Коул взял одну из них в свои руки.
Я подняла затуманенные глаза, когда он вложил мне в руку носовой платок.
— Мама всегда плачет на свадьбах, — прошептал он с улыбкой.
Коул не сказал «не плачь». Ему было все равно, если я время от времени теряла самообладание. Он просто дал мне немного дополнительной прочности в виде простого белого носового платка.
Я икнула от смеха, забирая салфетку из его рук, чтобы вытереть глаза насухо. Затем, прижавшись к Коулу, я сжала носовой платок и использовала его, чтобы не потекла тушь, когда церемония завершилась и гости встали, чтобы похлопать молодоженам.
— Она прекрасно выглядит, — сказала я, когда моя подруга и ее муж проходили мимо нашего ряда.
Рука Коула легла мне на поясницу, когда он медленно придвинулся ближе.
— Как и ты.
Я была разбита вдребезги. Мне не нужно было зеркало, чтобы знать, что моя светлая кожа покрылась пятнами от слез, а глаза были такими же красными, как и мои волосы. Но мое сердце все еще трепетало от комплимента Коула, и я улыбнулась ему через плечо.
— Спасибо.
Он поднял руку и большим пальцем стер пятно с моей щеки.
— Хочешь узнать секрет?
Я кивнула.
Он наклонился еще ниже, прижимаясь своей теплой грудью к моей спине. Его мятное, прохладное дыхание коснулось моей щеки, когда он прошептал:
— У парня перед тобой расстегнута ширинка.
У меня вырвался смешок, хотя он больше походил на фырканье, и я повернулась, пытаясь беззаботно проверить ширинку моего соседа. Конечно же, он был прав. Синие полы его заправленной рубашки выглядывали из брюк.
Я оглянулась через плечо на ухмыляющегося Коула. Одной глупой шуткой он все исправил. Джейми всегда делал это для меня — давал мне краткость. За исключением тех случаев, что Джейми всегда считал шутки уместными, Коул приберегал их для подходящего случая.
Пока мы медленно продвигались к очереди на прием, в моем сознании пронеслись различия между Коулом и Джейми. Я послушно старалась не сравнивать их, в основном потому, что в этом не было никакого смысла — это не было соревнованием, — но также потому, что это вызывало сомнения по поводу отношений, которые были у меня с Джейми.
Он всегда был таким расслабленным, временами бесцеремонным, что сводило меня с ума. В последнее время я задавалась вопросом, как изменились бы наши отношения через время. Устарели бы его постоянные шутки? Смог бы он избавиться от некоторых своих склонностей большого ребенка и повзрослеть? Я всегда была взрослой в наших отношениях. Надоело бы мне всегда быть взрослой?
Нет. У нас все было бы хорошо. От мыслей о чем-то другом мне становилось грустно. И когда вокруг меня были смеющиеся, счастливые люди, мне не хотелось грустить. Поэтому я отбросила эти мысли и присоединилась к Коулу, который вместе с другими гостями ждал, чтобы поздравить жениха и невесту.
Два часа спустя мы забросали молодоженов рисом, выслушали тосты и съели наш торт.
А теперь пришло время для танцев.
— Что скажешь, красотка Поппи? — Рука Коула скользнула по моей пояснице, когда мы стояли у бара. — Хочешь потанцевать?
— Конечно. — Затем я позволила мягкому нажиму его пальцев вывести меня на танцпол.