— О'кей, — согласилась Ариэль. — Ты слышишь? Кто-то звонит в дверь.
— Если выстрелить в дверь, возможно, он перестанет звонить. А утром посмотрим, кто это был!
Ариэль подняла пистолет на уровень плеча, прищурилась и вдруг отступила, услышав, что кто-то зовет ее по имени:
— Ариэль! Это Лекс Сандерс! Открой эту дурацкую дверь!
Женщины посмотрели друг на друга, и обе одновременно прошептали: «Лекс».
— Послушай, Ариэль, у тебя появляется еще один шанс взять его силой и… как это ты говорила?
— Разорвать на части! — Ариэль распахнула дверь. — Лекс, что ты тут делаешь?
— Вернулся, хотел проверить, как вы с Долли. Вспомнил, что оставил вас с не отремонтированным окном и без сигнализации. Это ты стреляла? Зачем? Ты чуть не убила меня!
— Долли, он хочет знать, зачем я стреляла, — пропела Ариэль.
— Если хочет знать, нужно сказать!
— Что нужно сказать?
— Правду! Все, о чем мы говорили. Не надо было выпивать эту последнюю бутылку. Ох, меня сейчас вырвет!
— Меня тоже, — поддержала Ариэль, устремляясь к туалету, тогда как Долли помчалась в ванную возле кухни. Снуки продолжала спать.
Скрестив руки на груди, Лекс прислонился к дверному косяку ванной. Когда Ариэль вычистило, он выжал немного пасты на зубную щетку и протянул ей.
— Как ты можешь стоять и смотреть на меня, когда я… когда мне так плохо?
— Должен сказать, зрелище не из приятных.
— Иди домой, — Ариэль сплюнула пасту.
— Мне нравится твой наряд. Такой сексуальный!
— Я тоже об этом подумала, когда надевала ее. Ты чертовски поздно явился. Иди домой.
— Знаешь, я все слышал.
— Ты… что?
— Слышал, о чем вы с Долли разговаривали. Очень интересная беседа.
Ариэль закрыла лицо руками:
— О Боже, как разболелась голова! Не стоит верить всему, что слышишь, стоя под окном. Всем известно, как дерево искажает звук… гласные… слова… Господи!
— Не думаю, что мне когда-нибудь раньше доводилось слышать подобное, — выражение его лица было столь безмятежно-невинным, что Ариэль застонала. — Ладно, отнесу тебя в постель, а сам устроюсь на ночь внизу на диване. Вообще-то я намеревался просидеть до утра в машине, но не могу оставить вас одних в таком состоянии, к тому же со спящей пьяной собакой.
— Я сама могу добраться до постели, мистер Сандерс!
— Нисколько не сомневаюсь в этом, мисс Харт, но ступеньки могут сыграть плохую шутку с человеком в таком состоянии. Не хочу, чтобы ты упала с лестницы и разбудила собаку.
— О, ну, ради собаки можешь помочь мне подняться. Но наверху развернешься и пойдешь вниз. О'кей?
— О'кей. Держись за мою руку. Видишь, я говорил, что ступеньки — вещь опасная, — сказал Лекс, когда Ариэль обеими ногами наступила на его правый ботинок.
— Меня это не смущает.
— Я рад. Еще три ступеньки. Молодец! Ты победила!
— А ты думал, не смогу?
— Был момент, когда сомневался, — ухмыльнулся Лекс.
— Ну и зря, — пробормотала Ариэль. — Вот моя комната. Ты доставил меня в целости и сохранности, а теперь иди. Любой другой вариант будет… не будет правильным.
Заглянув в комнату Ариэль, Лекс усмехнулся:
— Я почему-то считал тебя аккуратным человеком. Тики никогда бы такого не допустила.
— Какое мне до нее дело? Послушай, когда у женщины свидание, ей нужно так много времени… Все надо примерить… трудно решить… А вообще-то, зачем я тебе объясняю? Иди домой!
— И действительно, зачем? — хмыкнул Лекс. — Увидимся утром. Спокойной ночи, — он легонько коснулся губами лба Ариэль. — Я еще раньше собирался сказать, что у тебя хорошие духи. Что-то вроде летнего сада в теплую звездную ночь.
— Правда? Это одно из твоих лучших замечаний!
— Ариэль, если ты дашь мне возможность, я скажу тебе еще много хорошего.
— О'кей, но только завтра, — она залезла под одеяло. Через секунду ее глаза уже закрылись.
— Приятных снов, — Лекс выключил свет и закрыл за собой дверь.
Внизу он обнаружил уснувшую в ванне Долли, поднял на руки и отнес в ее комнату, где положил на кровать. Убедившись, что со Снуки все в порядке, Лекс устроился на диване, пододвинув поближе столик с пистолетом Ариэль.
В конце концов, сон сморил и его. Приснилась Ариэль Харт. Женщина его мечты мирно спала наверху, и ее сон был наполнен воспоминаниями о юноше, странно похожем на человека, охранявшего ее дом и ее покой.
Глава 9
Ариэль проснулась незадолго до рассвета. События прошлого вечера калейдоскопом пронеслись в памяти. Она сбросила ноги с кровати и тут же пожалела, что сделала такое резкое движение. Стучало в висках, мутило в животе, а во рту было такое ощущение, словно накануне она долго жевала старые грязные резиновые сапоги. Ариэль трижды почистила зубы и несколько раз прополоскала рот, опорожнив полфлакона эликсира, потом взяла три таблетки аспирина, разжевала и с отвращением проглотила, запив водой. Еще раз почистила зубы, давая страстную клятву больше никогда в жизни не напиваться.