– "Про це слід пам'ятати", – мляво повторила Катаріна, відчуваючи, як зростає її роздратування. – Чудово. Чудово. Коли він укладає угоду з Рішельє проти імператора, щоб повернути титули, які були відібрані у нього згідно з імперським законом, це нормально. Коли я окупую нічийні герцогства як компенсацію за завдані мені кривди, це вже не є нормальним? Коли він намагався переконати мене окупувати Шпайєр для нього, це взагалі не було проблемою?
– Ну, знаєш, Катрін… – Бланшфлер дедалі більше ніяковіла. – Ти не можеш йти проти всього Рейху. Імператор – просто людина, але Імперія священна.
– Давай закінчимо цю тему. – Катаріна витерла обличчя рукою. – Я не хочу сперечатися з тобою, Флер, я не хочу, щоб політика стала між нами. Я зрозуміла, що ти хочеш мені сказати, і дякую тобі за пораду. Шкода, що Карл мені не допоможе, але я це теж розумію. Тим часом у мене є свої справи. Якщо хочеш поговорити або тобі щось знадобиться, пришли когось по мене.
Вони встали й обійнялися, але ці обійми були незграбними та холодними, як прощання між колишніми коханцями, настільки, що Катаріні стало шкода подругу. Їй також стало шкода, побачивши збентежене обличчя Бланшфлер, яка опинилася між молотом дружби та ковадлом обов'язку. Однак, одразу за дверима дівчина знизала плечима. Ніхто не казав їй стати на бік чоловіка та зятя.
Вона повернулася до своїх покоїв, де в прилягаючих кімнатах вже зібралися князі Гогенлое. Побачивши Крото та Крафта, що гнівно дивилися на Зігфріда та Ульріха, вона занервувала, забувши, що між кузенами існує якась сварка.
– Припиніть ці дитячі дурниці, — різко сказала вона. – Ви всі на моїй службі, і я не хочу, щоб ви ставилися один до одного як до ворогів. За годину ви маєте бути в лицарській залі, прибрані, озброєні та елегантно одягнені. За браком кращого варіанту ви будете діяти в якості придворних.
Час, який вона їм встановила, був майже надто поблажливим, бо лише через п'ять хвилин їй повідомили, що баварське посольство під білим прапором наближається до воріт Марієнберга. Знадобилося добрих сорок хвилин, перш ніж Гогенлое змогли зібратися, протягом яких баварці стояли, як кілки, у дворі. Катерина, однак, вирішила, що вони можуть і почекати. Вона також послала за Антонішем та Кнаппом.
– А підканцлер? — спитав лейтенант, якому вона довірила завдання привести командирів до аудієнції.
– Який підканцлер?
– Пан Шенк.
– Боже, знову він! — зітхнула Катаріна. – Добре, поклич і його.
Коли всі зібралися в лицарській залі, вона зайняла своє місце на чолі столу, розмістивши Гогенлое по кутах, а офіцерів і Шенка праворуч від себе. Тільки тоді вона наказала викликати баварців. Якщо вона чогось і навчилася від шведів, то це того, що натовп радників може бути дуже корисним у переговорах — навіть тільки своєю присутністю. До зали провели двох баварських офіцерів, озброєних рапірами, та елегантного священика, який випромінював ауру гідності та влади. Він справляв враження, ніби втік з гравюри в книзі: сиве волосся під біретом[12] було модно зачесане, довге обличчя в розквіті сил зберігало вираз серйозності, а рухи під рясою свідчили про знатність та благородне походження. Він вклонився Катаріні, хоча явно неохоче. Один з його помічників гримнув:
– Гвідобальд, граф фон Тун, пресвітер його преосвященства єпископа Мюнхенського.
Катаріна люб’язно кивнула і вказала пресвітеру на стілець ліворуч від себе. Той відмовився від запрошення, продовжуючи стояти, оцінюючи її поглядом, у якому змішувалися неприязнь і почуття переваги.
– Іменем Його Імператорської Величності Фердинанда Габсбурга та його вірного слуги, герцога-курфюрста Максиміліана Баварського, я маю повідомити вам про імператорське рішення. Мені для цього не потрібен стілець.
– "Оголосити рішення"? Не цесхоже на гарне вступ до переговорів, – роздратовано відповіла Катаріна.
– Бо це не переговори, – грубо відповів той і розгорнув сувій паперу, який витягнув з рукава своєї ряси. Він прокашлявся і прочитав: – З огляду на незаконне захоплення земель єпископств Вюрцбурга та Бамберга, а також частин герцогств Ханау, Ансбах, Гогенлое…
– Преосвященство, мабуть, не в курсі політичної ситуації в регіоні, – нахабно перебила його Катаріна. – Князі Гогенлое пов’язані зі мною союзом.
Граф фон Тун кинув на неї ненависний погляд, але нічого не прокоментував. Він продовжив читати:
12
Бірет (лат.