– Це був би гарний час для deus ex machina, – пробелькотів Еркісія, хапаючи ротом повітря. Він побачив спалах здивування в очах свого мучителя.
Він встиг посміхнутися, коли один із домініканців підійшов до Тіленгейма ззаду та вдарив його по потилиці рукояткою шпаги. Потім знепритомнів зі звичайним для себе бездоганним відчуттям часу.
РОЗДІЛ XVI
Шенка лякали не стільки розміри шведських військ, скільки абсолютно вбивча, неймовірна точність, з якою вони розставляли облогу.
Вони спостерігали, як клякси піхоти розтікаються по північному передполя Вюрцбурга, займаючи свої місця з залізною послідовністю, і дивилися, як смертоносні квадрати утворюють ідеально симетричний багатокутник навколо стін, окремі сторони та кути якого визначали священні закони облогової війни. Жоден рух військ тут не був випадковим і жоден не залишав сумнівів у тому, що армія здатна не лише завоювати, а й розтрощити місто, що стояло на її шляху у своїх титанічних щелепах. Юнак побачив шведську армію вдруге у своєму житті – і вдруге вона справила на нього нищівне враження. Тож він мовчав. Антоніш був трохи менш стурбований, хоча вираз на його обличчі не був веселим. Він оглядав місцевість крізь перспективу, а позаду нього Катаріна з непроникним виразом обличчя чекала думки експерта, хоча було справді важко мати якісь сумніви щодо того, як вона звучатиме. І справді, ніхто не здивувався, коли голландець стурбовано прицмокнув губами та сказав:
– Vuilehond[13], справи кепські, ваша герцогська високість. Подивіться туди. Гармати ще навіть не прибули, а вони вже будують редути. І їх багато. Близько тридцяти гармат привезуть.
– Щонайменше сорок, — глухо підтвердила Катаріна. Вона сама бачила їх у шведському таборі.
– Чи можу я бути зовсім відвертим, милостива пані? За два тижні тут не буде чого збирати. – Антоніш похитав головою. – Тими кретинами з-під Марієнберга можна не морочити собі голови, вони гавкають, хоч і не мають зубів. Без гармат та чар вони можуть на нас лише посвистіти. Але ось це... Якби вони прийшли з півдня, до річки, я міг би утримувати місто з місяць. З півночі, де стіни розтягнуті і мають лише одну лінію — немає жодних шансів. Два, може, три штурми, і все скінчиться.
– Дякую.
– Час на перемовини, ваша герцогська високість. Або тікати.
– Я сказала, дякую. Підготуйте місто до бомбардування. Наразі це все.
Вираз обличчя Катаріни нічого не зраджував. Чим довше Шенк дивився на неї, тим більше у нього складалося враження, що дівчина збожеволіла. Густав Адольф з'явився на її порозі майже з усією силою – а вона явно навіть не думала про капітуляцію.
Новоспечений віце-канцлер – бо Катаріна нарешті офіційно надала йому цей титул – поклявся собі, що цього разу не зрадить довіри, наданої йому. Його зрада в Ізенбурзі все ще тяжіла на ньому, і він був готовий спокутувати її – можливо, не життям, але якимось чином точно. Тим часом, наступного дня він пошкодував про клятву, яку дав собі, коли зрозумів, що ось-ось застрягне в казані, обложеному двома найвеличнішими силами в Німеччині. Десь у його пам'яті зберігся образ університетських дверей з фарисеєм та збирачем податків – але він зовсім не був певен, хто є км в тій історії.
– Шенк, — раптом сказала дівчина, порушуючи похмуру тишу, що панувала у надбрамній вежі. Її голос був абсолютно спокійним. – Будь ласка, надішліть гінців до шведів, а потім знову до баварців. Запросіть обидві сторони на переговори в Марієнберзі. Скажіть обом, що інша сторона вже погодилася. Також скажіть баварцям, щоб вони надіслали когось, хто вміє щось більше, ніж просто читати текст з аркуша паперу.
– Але...
– Просто зроби це. Якщо думаєш, що вони не послухають, я б'юся об заклад на мішок золота, що ти помиляєшся.
Юнак більше не сперечався. Він побіг виконувати наказ. Самопроголошена герцогиня Франконії залишилася сама, окрім Крото та Крафта, які трималися позаду, та похмурих і мовчазних мушкетерів, які спостерігали за ворожою армією зі своїх постів.
– Ваша милість... — нарешті наважився один з них звернутися до правительки, що стояла, як стовп. – Ми і справді будемо битися? Я був в багатьох битвах і...
Катаріна подивилася вперед нерозуміючим поглядом і зробила жест рукою, ніби кидала камінці у воду – тільки там не було ні води, ні камінців. Мушкетер стурбовано відійшов. Крото та Крафт підійшли до дівчини, взяли її за лікті та обережно повели вниз зі стін. Вони встигли помітити, що солдати стукають пальцями біля чола, обмінюючись багатозначними поглядами. Катаріна вийшла з модусу лише на півдорозі до замку.