От безумия, тихо подкрадывавшегося ко мне в ворохе множества мыслей, спас голос аркахона:
- Расскажи-ка мне, дорогая эрре Хашшер, ты понимаешь, на что подписалась, соглашаясь принять брачный браслет одного из нас?
Потрясение переросло в глубокий шок.
Это что же теперь, лорд аркахон будет разговаривать со мной о брачных традициях и вообще о нашей с Альвеиром личной жизни? Не хватало еще, чтобы он тоже озвучил очевидное: «О, вы еще не переспали? А когда уже? Пора бы, пора!»
Справившись с эмоциями, нашла в себе силы почти спокойно спросить:
- Может быть, просветите?
Ну и что, если многое мне удалось узнать от Саириши. Информация никогда лишней не бывает. Возможно, аркахон скажет что-нибудь новенькое.
- Мне полторы тысячи лет, - начал он явно издалека. – Когда я только родился, аркахонов было больше. Уже не сотни. Но и не семеро. Больше. Однако за полторы тысячи лет, как видишь, осталось совсем мало. Я – самый старший из ныне живущих аркахонов.
- Но как? Как такое возможно? Столь сильные и могущественные существа! Вы, Тареш, живете полторы тысячи лет. Как с такой продолжительностью жизни и с такой силой аркахоны могли почти исчезнуть?
А на задворках сознания мелькнула жуткая догадка, зачем Тареш завел этот разговор. Причем догадка появилась после моих собственных слов. О продолжительности жизни, о вымирании расы… как-то очень нехорошее сочетание получается вместе с «представляешь ли ты, что ждет тебя в роли будущей жены».
Или… а может, он хочет, чтобы я сбежала от Альвеира? Вот прямо сейчас, в ужасе от разговора, научилась создавать порталы, прорвала защиту академии и сбежала на другой конец света?
Кажется, еще немного, и все пойдет именно по такому сценарию!
- Все дело в нашей силе. Нет в этом мире существа, равного нам по силе. Но приходят другие. Из-за грани. Как Пожиратель Миров. Он был не единственным.
Ох, кажется, я поняла. Как эта догадка не приходила мне в голову раньше? Ведь Альвеир тогда чуть не погиб! Встретил Пожирателя Миров лицом к лицу и чуть не погиб. А другие аркахоны… просто погибали.
- Другие существа посягают на наш мир. Несут разрушения и хаос. А мы, аркахоны, встаем на защиту своего дома. Мы невероятно могущественны, но когда приходит существо, способное уничтожить весь мир, существо, сила которого нам неведома… - Тареш невесело усмехнулся. - Да, даже аркахон может погибнуть.
Немного помолчав, с грустью продолжил:
- Я видел, как угасает наша раса. Это происходило на моих глазах. Аркахонов становилось все меньше и меньше. Я старше остальных. И поэтому иногда принимаю на себя ту ответственность, которой никто из них еще не ощущает. Для меня важно сохранение расы. И ты… ты невеста одного из нас.
Я была права. Все сводится к продолжению рода.
Вот только… черт, обязательно обсуждать размножение с мужиком, которому полторы тысячи лет?!
- Аркахон может заполучить любую женщину. Но потомство у него может быть только в законном браке.
- Почему?
- Потому что только в законном браке женщина может получить благословение Каддура. Благословение Каддура наполняет женщину тьмой, той ее концентрацией, которая необходима, чтобы произошло зачатие ребенка. Но, видишь ли… для этого женщина должна быть темным магом.
- Я не понимаю… - выдохнула еле слышно.
А внутри хотелось кричать.
Все я понимаю! Только… почему-то страшно становится от такого понимания.
- Ты не годишься в жены аркахону, Таис. Ты светлый маг. Сколь бы сильным светлым магом ты ни была, принять благословение Каддура ты не сможешь.
Лучше бы все наоборот, да? Лучше бы Лэран стал фениксом света, а я – фениксом тьмы?
Ох, до чего же бредовые мысли.
А сердце стучит гулко, прямо-таки бухает в груди. И кровь шумит в висках.
- Я не смогу стать женой Альвеиру?
- Женой – сможешь. Но детей у вас не будет. Никогда. Из тебя неподходящая жена для аркахона, Таис.
- И что же… - выдавила я как-то хрипло, - что Вы предлагаете? Зачем говорите мне все это?
- Затем, чтобы ты подумала. И решила, хочешь ты поставить крест на возможности возрождения нашей расы, или нет.
- Всей расы? Вы так говорите, будто от одного Альвеира зависит вся раса! Вон идите и сами женитесь, раз уж так приспичило продолжить род и расплодить кучу аркахончиков! У вас еще пятеро есть, пусть они плодятся и размножаются! А личная жизнь Альвеира Вас не касается.
- Ошибаешься, - Тареш недобро сузил глаза и сделал шаг ко мне, но каираши предостерегающе сблизились, отрезая аркахону путь ко мне. – Альвеир должен продолжить род, а не тратить свою жизнь на ту, что не способна родить ему наследника.
- Заведите себе жену, - повторила я. – Плодитесь и размножайтесь с ней, сколько захотите. А к нам с Альвеиром не лезьте!
Не дожидаясь реакции аркахона, я рванула к выходу из кабинета.
Не хочу, не могу больше здесь оставаться!
Слезы душили, но плакать нельзя.
Распахнув дверь, я взяла себя в руки и показалась перед одногруппниками с гордо поднятой головой.
Зато никаких дрожащих коленок.
О, вот уж чего во мне сейчас нет – это страха!
С невозмутимым видом, медленно, заставляя себя не бежать, я пересекла лекционный зал и под изумленным взглядами вышла в коридор.
Плевать, что подумают. Главное, что я не выбежала в слезах. Вот сейчас только найду укромное место, и можно будет позволить себе хоть немного…
Первым порывом было позвать Альвеира недавно выученным заклинанием и поговорить с ним прямо сейчас. Но потом поняла, что не представляю, как и что ему говорить. Сначала нужно подумать. Просто подумать в тихом, укромном месте, где никто не помешает.
До башни общежития не добежала. Слишком далеко. Сил не было никаких, перед глазами подозрительно плыло.
Пошатываясь, словно пьяная, завернула во внутренний сад, разбитый на площадке второго этажа. Со всех четырех сторон небольшой сад был окружен четырьмя высокими стенами и хорошо сокрыт от посторонних глаз. Лучший вариант, учитывая, что по лестнице спускаться, чтобы выбраться из учебного корпуса, я просто не рискнула. Навернусь в таком неадекватном состоянии – потом костей не соберу.
Забившись на край скамейки, на который свисало переплетение пушистых веток, обхватила колени руками и зажмурилась. Это в моей комнате можно было побыть одной, каираши, остались бы за дверью, а сейчас застыли рядом безмолвными статуями. Интересно, они Альвеиру обо всем докладывают? И знает ли Альвеир, в каком я сейчас состоянии?
Но, как бы то ни было, Альвеир не спешил мчаться ко мне. Оно и к лучшему. Видеть никого не хотелось. Плакать – как ни странно, тоже. Выбегая из аудитории, думала, вот-вот разревусь. Но стоило остаться почти в одиночестве, закрыть глаза, и… оказалось, что слез попросту нет. Зато есть множество мыслей.
Неужели аркахон не соврал? Неужели все это правда?
Я – феникс света. Аркахону нужен темный маг.
Неужели у нас с Альвеиром никогда не будет детей?
Он знал. Если все действительно так, Альвеир не мог не знать. И все равно добивался меня. Сначала – Иливейну, которая тоже была светлым магом, не темным. Теперь – меня. Он знал и, значит, был готов отказаться от возможности продолжить род, чтобы только быть со мной.
Вероятно, он уже много раз все обдумал. Взвесил плюсы и минусы. И решил, что для него лучше. Хорошо, свой выбор он сделал. Выбрал меня, несмотря ни на что.
Но… меня-то он не предупредил.
Если бы нам не помешали – дважды! – я была бы женой Альвеира. Женой, которая не имеет права на ребенка, потому что… ну, просто сама не способна.
Почему он не сказал? Почему?!
Как он мог выбрать за нас двоих?
Это сейчас я не планировала заводить детей – сама еще во многом как ребенок. Но потом… Когда пройдет время, мне, как большинству женщин, наверняка захочется. А возможности не будет. Никогда.
Для себя Альвеир все решил. Но почему не дал решить мне для себя?