Сколько прошло времени – я не знаю. Очнувшись, увидела Ранни и Тисса, сидящих рядом со мной. Я лежала на животе на кем-то заботливо расстеленном одеяле. Спину стянуло, к тому же, она жутко чесалась. Услышала голос эльфийки, обращенный ко мне:
- Севирана! Как ты вообще осталась жива! Везет тебе на происшествия! После общения с Вечным можно отправиться за Грань!
Я кое-как села, грудь и спина были перевязаны.
- А кто или что этот Вечный?
Тисс забрался ко мне на колени и насторожил ушки. Ответить Ранниэль не успела, за нее это сделал Темный:
- Вы полны загадок, лагри, как вам удалось призвать и сдержать высшее существо? Только сильные Темные маги могут себе это позволить, используя Лунную или Серебряную магию, древнейшее искусство. Вечный – не домашний котик, которого можно почесать за ушком, а потусторонняя, способная к перемещению по другим мирам сила. Также он принимает любую форму – к вам пришел как меатлисс.
О, боги, неужели решил заговорить со мной, что и будет! Но, конечно, озвучила я совсем другое:
- Почему он напал?
Дейран не замедлил с ответом:
- Это не нападение, а испытание. Вечный вдохнул крупицу своей силы в ваше тело, почему, мне пока неведомо. Взгляните на свой браслет из нитей крапивы.
Я кинула взгляд на запястье, украшения не было, а вместо него на руке появилась очень тонкая, едва видимая, полоска татуировки черного цвета, иногда по ней пробегали отблески, словно блики по воде. Недоуменно посмотрела на мужчину:
- И что это означает?
Темный пояснил:
- Вы сильнее, чем думаете. Уже не дитя, а взрослая девушка, но наивная и временами недальновидная.
Мне захотелось высказать все, что думаю о нем, об этом походе и вообще о происходящем в целом, но он опередил меня и отчеканил:
- Не спорьте. Появление создания сулит испытания для вас, так что примите все как есть. Вечный откликнулся на призыв… Пора собираться, уже почти вечер, а мы еще не добрались до Древа для проведения ритуала перемещения.
Протестующее выпалила:
- Да не звала я никого!
Но Темный просто развернулся и ушел. Я скрипнула зубами, конечно, со мной можно обращаться как с матерым воином-орком! Да чтоб тебя бестии гоняли за Гранью! Хотя, кто знает, может, так уже и было. Как-нибудь справлюсь, выживу – учту, что от Темного жалости и сочувствия не дождешься, эти понятия неведомы черствому мертвому сердцу. Обняла Тисса, мысленно немного пообщались. Ридж подошел и помог мне подняться и сесть в седло. В дороге Ранниэль интересовалась моим самочувствием, Ридж держался рядом, только Дейран невозмутимо ехал впереди.
- Ридж, а откуда вы узнали, что у меня есть осенний медальон? И зачем он вам? - внезапно вспомнила я.
Увидела, что Темный резко выпрямился в седле и словно заледенел. Сероглазый помолчал, потом ответил:
- Дей чувствует артефакты, их силу, а вот об использовании медальона пусть расскажет сам, когда посчитает нужным.
- Угу, - буркнула я.
Этот расскажет, конечно. Но оставила мысли при себе. К Древу подъезжали уже в сумерках. Мало было знать его месторасположение, найти его мог только тот, кто обладал хотя бы отчасти силой дриидов, ныне почти забытой. Я так устала, что почти падала с лошади, но вида старалась не подавать, а то опять кое-кто прочтет нотацию о силе, смелости и испытаниях. Нет уж, увольте. Древо представляло собой два толстых, переплетенных между собой, ствола. Морщинистая кора местами потрескалась, я с удивлением заметила, что на ветках разные листья: одни - березовые, другие – кленовые, третьи – напоминают рябиновые. Чудеса, да и только! Очи закрывались, поэтому особо не глазела по сторонам, но спешилась и собрала несколько резных листьев с чудо-дерева, положила в сумку. Темный начал ритуал: наносил руны, чертя прямо на земле, дотрагивался до стволов, уверенно произнося нужное заклинание. После начал отрывисто называть знаки, отмеченные ранее. Руны вспыхнули оранжевым пламенем, потом исчезли, а по стволам прокатилась дрожь. Понемногу, сплетенные стволы Древа начали расходиться в разные стороны, открывая портал перехода. Получилось что-то вроде широких, округлых дверей, заполненных серой марью. Только сейчас заметила, что Дейран держит в руке Сердце Риина, пылающее ярким светом. Несколько секунд и Темный произнес: