Это был, кто угодно - комната не закрывается, а почувствовать присутствие артефакта мог Зимний Король и подослать своих, чтобы его забрать и посмотреть на мои дальнейшие действия. Винить себя уже поздно, важно заучить урок, чтобы не наступить на эти же грабли снова. Что ж, придется искать Кристалл! Еще бы знать, что он из себя представляет, а то притащу Дейрану какую-нибудь статуэтку-безделушку… А если найду? Интересно, он сам появится или меатлисса опять отправит? В общем, сначала наведаюсь к таинственным дверям, а потом… Потом и подумаю. Неизвестный артефакт может находиться, где угодно, не бегать же по всему замку. Когда план, откровенно хромающий на обе ноги и зияющий брешью неуверенности, был готов, я тихо прокралась к двери. Прислушалась – дворец спал или только делал вид, как кот, поджидающий глупую маленькую мышку. Я помнила рассказ Селенны о мужчинах-феях, незримых, но неустанно охраняющих королевский чертог. Полог невидимости я сумею поставить, но смогут ли мои не слишком умелые чары обмануть неутомимых стражей? Другого варианта у меня нет – произнесла необходимые слова, может и побоятся связываться с непредсказуемой магичкой, а то мало ли что у нее на уме – отправит еще куда или что похуже наворожит. Сомнительное успокоение для меня, вот уже и глаз дергается, приехали, называется, остановка «Бесноватая девица»! Довольно кудахтать, как вспугнутая квочка, собралась и пошла!
Пустынный коридор хранил безмолвие, тени затаились в углах, готовые появиться чудовищами из ночных кошмаров. Тусклый свет магических светильников при моем появлении разгорелся и воссиял, как по-новогоднему украшенный еловник, мавейник ими подавись! Резко взмахнула рукой, от чего освещение, обиженно замигав, погасло совсем. Из окон лился неверный лунный свет, наполняя окружающее меня пространство немного пугающей завесой таинственности, но манящий разгадать древние загадки божественного дворца. Подобрав полы платья, я медленно пробиралась вперед… тишину разрезал надрывный вой, доносящийся с той стороны, откуда я пришла. Хотелось мне разузнать здешние секреты – получай, на блюдечке с красивой каемочкой! Вот только на этой самой посудине, вполне могут оказаться и мои обглоданные косточки – такой потусторонний вой может принадлежать и Фенриру – дикой жуткой твари. А что, эта «собачка» Темного бога, Нубиаса, возможно, именно это существо стережет по ночам Зимний чертог, а не феи-воины? От страха позабыла все известные мне заклинания, уронила туфли, резво подобрала оборки платья и, сверкая пятками, припустила к скрытому коридору. Когда я влетела в знакомое ответвление, никто не остановил или не окликнул меня. Настороженно вслушалась в гнетущую тишину, но ее разбавлял только быстрый стук моего сердца. Подошла, и несколько томительных мгновений застыла у дверных створок. Странно, но сегодня они не мерцали серебристой волной, а светились изнутри холодным, синим светом, который, слабея, затухал или сильнее разгорался, как будто там бушевало ледяное пламя. Нерешительно прикоснулась кончиками пальцев к поверхности – от них пробежала кайма белоснежной изморози, отчего я сразу отдернула руку. Дверь чуть приоткрылась, как бы приглашая пройти. Что за… не успела додумать, как с конца коридора послышались скребущие звуки, словно огромные когти стучали по полу. Не мешкая, проскользнула внутрь комнаты, закрыла вход и затаилась, прислонившись к створкам спиной. Пугающий звук затих совсем рядом, затем снова повторился, уже отдаляясь все дальше.