— Тогда, может, и не будет твоей проблемы?
— Вы что, с ума сошли, хотите, чтобы я зачахла, как старая дева? Какое это имеет отношение к замужеству? Нет, я все решила, как только найду подходящую кандидатуру.
Коля вдруг вспоминает о цели прихода: жена в пылу ссоры вернула ему свой абонемент в филармонию, и он пришел предложить его со своим вместе на сегодняшний вечер. Один он идти не хотел.
— Мы сегодня не можем, Коля, сходи сам, отвлекись от печальной действительности. Возьми с собой Лизку, — предлагает моя умная сестрица.
И мы отправляемся в филармонию. Музыку я обожаю, в программе фортепьянного вечера — Бетховен, Шопен и Лист. Когда мы выходим, полные еще романтического настроения, под мартовский мокрый снег пополам с дождем, Коля ловит такси, чтобы отвезти меня на Петроградскую сторону, где я живу, но уже в машине я беру его за руку и спрашиваю:
— Коко, я тебе совсем не нравлюсь? Почему ты отказываешься от меня? Мы ведь друзья! Вдруг я попаду в плохие руки. Тебе меня не жалко?
— Вся беда в том, что ты мне очень нравишься! Ты не боишься, что произойдет как раз то, что ты так остроумно описала?
— Нет, с тобой я не боюсь, ты ведь не эгоист!
— Твоя вера в меня безгранична.
— Конечно, ведь мы старые друзья!
Коля наклоняется к шоферу и дает ему другой адрес.
— Что, прямо сейчас? — опешила я.
— Бетси, в другой раз мне не хватит духа. Сегодня мне очень хочется, чтобы кто-нибудь был рядом.
В такси полутьма, я не могу видеть его лица. Мы приезжаем в их разоренную квартиру, из которой вывезено почти все, остались лишь диван и письменный стол. Одежда и книги сложены на подоконнике и стульях. Я оглядываюсь и начинаю раздеваться. Коля подходит ко мне и берет за руки.
— Бетси, ты идешь напролом. Не спеши. Хочешь кофе?
Я киваю. Коля приносит чашки с кофе, два стакана и бутылку вина.
— Извини, рюмок уже нет. Любишь «Токай»?
— Очень. Я хочу выпить за тебя. Я верю, что ты придешь в себя и все еще будет очень хорошо. Ты свободен и перед тобой вся жизнь, да?
— Я надеюсь на это, — серьезно отвечает Коля, — Ты, наверное, слышала, что я хочу учиться на искусствоведческом?
— Да, но я этого не понимаю. Разве это профессия? Искусство нельзя раскладывать по полочкам, его надо создавать и им надо любоваться. Ты хочешь на исторический или в Академию художеств?
— На исторический, но мне придется еще год учиться, чтобы получить диплом — для мамы, а потом идти работать и учиться на вечернем.
— Как у нас все сложно, правда? Но я всегда говорила, что тебя еще потянет гуманитарная наука. Тебе нужно учиться чувствовать.
— Ты всегда была умненькой девочкой. Как жаль, что ты тогда была такой юной. Я бы влюбился в тебя и не был бы сейчас на пепелище.
— Ну, пепелище у тебя — дай бог каждому. На фоне коммуналок отдельная квартира смотрится роскошью.
— Я не о том.
— Я поняла. Но я думаю, что у вас не было такой безумной любви, потеря которой приведет тебя к самоубийству? Просто ты должен представить себя в аэропорту перед путешествием: ты оставил дома все проблемы и устремляешься в будущее, как в приключение.
— Ты отлично можешь утешить!
Коля привлекает меня к себе и, уткнувшись лицом в плечо, замирает на минуту. Я начинаю ласково гладить его по волосам. Даже не подозревала, что развод мог так выбить его из колеи. Я думала, он уже не любит свою жену.
— Ты ее еще любишь?
— Не в этом дело. Я ее, наверное, вообще не любил. Может, я не умею любить? У меня все идет от головы.
— Глупости, это она не умела любить, потому у вас и не получилось ничего!
Я шепчу это, поглаживая по волосам, по плечам, потом поднимаю его лицо в ладонях и целую тихонько в глаза, лоб, губы, как целуют безутешно плачущего ребенка. Коля задыхается и изумленно смотрит на меня:
— Бетси! Бетси!
— Я — Бетси, — подтверждаю я, подставляя губы для поцелуя.
Он начинает меня целовать, и, медленно раздевая, проводит губами по обнажающейся коже. Я отдаюсь этим ласкам и вскоре ничего уже не думаю, такое наслаждение это мне доставляет. Кровь стучит у меня в висках и горячей волной проходит по телу. Когда он отстраняется, чтобы раздеться, я не в силах оторваться от него, тянусь следом, прижимаясь к груди. Коля улыбается:
— Бетси, ты точно этого хочешь?
— Если ты выставишь меня сейчас, я умру у тебя под дверью! — я кладу ладони ему на грудь и провожу вниз, лаская кончиками пальцев, пока он сбрасывает с себя одежду, — О! — шепчу я, — Впервые вижу обнаженное тело. Ты красив!