— Джес откраднал кола и го пипнали.
— Няма нужда от повече подробности — отсичам, вече съжалявам, че съм дошъл.
— Мисля, че е хъмви29. Голямо и жълто.
В целия щат Род Айлънд има само едно голямо жълто хъмви и то е собственост на съдия Нюбел. Усещам как между очите ми започва да пулсира главоболие.
— Брат ти е откраднал кола на съдия, а ти искаш да го измъкна?
Ана ме поглежда и примигва.
— Ами, да.
Боже Господи!
— Нека поговоря с полицая.
Оставям Ана на грижите на Джулия и се отправям към сержанта зад бюрото, който — кълна се — вече ми се хили.
— Представлявам Джес Фицджералд — въздъхвам.
— Съжалявам да го чуя.
— Колата е на съдия Нюбел, нали?
Полицаят се усмихва.
— Аха.
Поемам си дълбоко въздух.
— Хлапето няма досие.
— Да, защото току-що навърши осемнайсет. Провиненията му като непълнолетен ще запълнят цяла книга.
— Вижте, точно сега семейството му преминава през сериозна криза. Едната му сестра умира; другата съди родителите си. Не може ли да проявите малко снизходителност?
Полицаят хвърля поглед към Ана.
— Ще говоря с прокурора, но по-добре се оправдайте с хлапето, защото съм сигурен, че съдия Нюбел не иска да дава показания.
След още малко преговори се връщам при Ана, която скача на мига, щом ме зърва.
— Уредихте ли го?
— Да. Но никога повече няма да направя нещо подобно. И не съм свършил с теб.
Отправям се към задната част на участъка, където са килиите.
Джес Фицджералд лежи по гръб на металното легло с ръка, прехвърлена над очите. За миг оставам извън килията му.
— Знаеш ли, ти си най-добрият аргумент за съществуването на естествения подбор, за който се сещам.
Той сяда на леглото.
— Ти кой си, по дяволите?
— Твоята фея кръстница. Ти, тъпо малко лайно, осъзнаваш ли, че си откраднал хъмвито на съдия?
— Добре де, откъде да знам на кого е колата?
— Може би заради специалния номер30, на който пише „ВСИЧКИ ДА СТАНАТ“? — питам. — Аз съм адвокат. Сестра ти ме помоли да те представлявам. Противно на здравия разум, се съгласих.
— Без майтап? Можеш ли да ме измъкнеш оттук?
— Ще те пуснат под гаранция. Трябва да им дадеш шофьорската си книжка и да се съгласиш да живееш у вас, което така или иначе правиш, та не би трябвало да е проблем.
Джес обмисля чутото.
— Трябва ли да им дам колата си?
— Не.
Буквално виждам как щрака мозъкът му. На хлапак като Джес не му пука дали има или не хартийката, която му позволява да шофира — не и при положение, че разполага с бричката си.
— Тогава супер — възкликва.
Правя знак на полицай, който чака наблизо, и той отключва килията, за да излезе Джес. Двамата се отправяме към чакалнята. Висок е колкото мен, но не е завършил с окончателното си превръщане в мъж. Завиваме по коридора и лицето му грейва. За миг си помислям, че е възможно и да успее да изкупи грешките си, че може би обича Ана достатъчно, за да й бъде съюзник.
Но той не обръща никакво внимание на сестра си. Вместо това се приближава към Джулия.
— Здрасти. Притеснихте ли се за мен?
В този миг искам да го заключа обратно в килията. След като го убия.
— Разкарай се — въздъхва Джулия. — Хайде, Ана. Да си потърсим нещо за хапване.
Джес поглежда към нея.
— Страхотно. Умирам от глад.
— Не ти — отсичам. — С теб отиваме в съда.
В деня, в който завърших „Уийлър“, се появиха скакалците. Връхлетяха като лятна буря, оплитаха се в клоните на дърветата и падаха шумно на земята. Това беше празник за метеоролозите, които ликуваха и се опитваха да обяснят феномена. Споменаха библейските морове, Ел Ниньо и дългата суша. Препоръчаха да носим чадъри и широкополи шапки и да стоим на закрито.
Церемонията по завършването обаче се проведе навън, под огромна бяла тента. Докато вторият по успех випускник произнасяше словото си, думите му бяха накъсвани от самоубийствените скокове на буболечките. Скакалците се търкаляха по наклонения покрив и падаха в скута на зрителите.
Не исках да идвам, но родителите ми ме накараха. Джулия ме намери, докато си слагах шапката, обви ръце около кръста ми и се опита да ме целуне.
29
Съкращение от High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle (англ.) — високопроходима многоцелева колесна машина — бел.прев.
30
Специален регистрационен номер на автомобил. Собственикът е платил допълнително, за да получи цифри или букви по свой избор — бел.прев.