— Ван Хелсинг, подожди, — прокричал он и засеменил вслед за другом.
Остановившись у железных ворот с фигурными горгульями на дверях, преграждавших путь, Карл слегка поежился, представляя, как его грубая ряса будет путаться под ногами, пока он пытается покорить эту высоту.
— Нам понадобится целая вечность, чтобы перелезть через них, — прошептал он, скорее себе, нежели своему спутнику.
— Я думаю, что будет быстрее, — проговорил Ван Хелсинг, перекидывая друга через плечо. В два прыжка преодолев высокие ворота, он приземлился, пытаясь подавить ярость, вскипевшую в этот момент в его сердце.
— У нас мало времени, скоро процесс будет необратим…
— Карл, я всегда говорил, что в нужное время ты умеешь поддержать.
Пройдя сквозь высокую колоннаду, ведущую к основанию черной башни, путники прошли по винтовой лестнице, ведущей в узкий коридор. Сквозь арочные окна, закрытые решеткой, они увидели работу, кипящую внизу: сотни двергов сновали по большому залу, пронося мимо огромные сосуды, наполненные отвратительной жижей, стальные спирали, провода и многое другое.
— Я проклинаю Вас, Господь приберет Вас к себе! — раздался крик из глубины зала.
Ван Хелсинг пробежал несколько витых арок и остановился напротив подъемника, держащего в своих тисках огромную ледяную глыбу с закованным в нее франкенштейновским монстром.
— Зелье существует, — проговорил он, оказавшись на одном уровне с крадущимися во мраке путниками.
— Что?
— У Дракулы есть зелье, которое снимает проклятие оборотня. Найди его. Спаси свою жизнь.
— Зачем ему зелье? — проговорил он, повернувшись к Карлу.
В дальнем коридоре послышался шум приближающихся шагов, следом за которым из мрака вырос огромный силуэт, в свете мерцающих факелов отбрасывающий тень на каменные стены. Друзья затаили дыхание, готовясь встретиться с невидимым врагом в тот момент, когда в боковом коридоре показался Игор, несущий несколько фунтов кабеля, обмотанного вокруг тощей фигуры. Увидев нежданных гостей, он рванулся в сторону, пытаясь скрыться от преследователей, но Ван Хелсинг оказался проворней, ухватив беглеца за шиворот и пригвоздив к стене.
— Зачем Дракуле зелье? — прорычал он.
— Не знаю… — закашлявшись, проскрипел пленник.
— Где оно находится?
— Не знаю…
Теряя контроль, Ван Хелсинг сильнее сжал пальцы на его горле, заставив его, подобно рыбе, выброшенной на сушу бессильно биться в агонии и хватать ртом воздух.
— Я спрашиваю еще раз: где оно находится?
— В башне в одной из темниц…
— А что в другой? — Гэбриэл ударил его спиной о каменную кладку.
— А в другой башне мы обустроили нашу лабораторию.
Разжав хватку, Ван Хелсинг застыл, пытаясь понять ход мыслей противника, но, так и не сумев собрать эту мозаику, проговорил, обращаясь к Карлу.
— Ничего не понимаю. Дракула с помощью оборотней вершит свои темные дела. Зачем ему зелье?!
— …Картина — вот ответ. Только оборотень способен убить вампира. Если бы один из них посмел взбунтоваться, ему бы потребовалось зелье, чтобы превратить волка в человека. Вот он наш план: когда часы пробьют двенадцать, у тебя будет всего лишь несколько секунд на то, чтобы убить Дракулу, а я должен успеть найти и дать тебе зелье до последнего удара. Другого выбора нет.
— Замечательно, — с плохо скрываемым раздражением усмехнулся он. — Покажешь ему дорогу, — проговорил Ван Хелсинг, с силой толкнув Игора вперед. — Карл, если до последнего удара часов я не стану человеком, ты знаешь, что ты должен сделать, — подав серебряный кол, охотник закончил свою речь.
— Я не смогу.
— Ты должен, — обняв друга, сказал он, направившись в лабораторию. — Если он попытается чудить, убей его.
Карл неуверенно сглотнув, пошел вслед за Игором, упирая в его спину серебряный кол. Страх все большим комком подкатывал к горлу, затрудняя дыхание, а каждый шаг требовал все больших усилий. Казалось, будто с любое движение отнимает у него силы, и он вот-вот замертво рухнет на землю, моля о пощаде высшие силы. Мысль о том, что в случае попытки к бегству ему придется убить уродливого смотрителя, казалась ему неприемлемой, но знание того, что в случае неудачи ему придется перерезать нить жизни собственного друга, вовсе сводило с ума. Опасаясь каждого шороха, послушник пробирался по извилистым тоннелям и винтовым лестницам, практически не разбирая дороги, не замечая ужасающих орнаментов, петлявших под потолком вместе с ним, — он будто отрешился от всего этого, пытаясь найти в своем сердце уголок, в котором спряталась доблесть, чтобы вывести ее на свет.
Сильно углубившись в свои мысли и сомнения, мужчина даже не заметил, как их путь подошел к концу, и Игор остановился около входа в мрачную камеру, в дальнем углу которой на высокой тумбе стоял огромный сосуд. В этот момент мужчина, потеряв бдительность, сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в вязкую прозрачную жидкость.
— Но он пустой, — с негодованием воскликнул послушник, поворачиваясь к Игору.
В этот момент смотритель дернул за ржавый рычаг, приводя в движение подъемный механизм, и тяжелые ворота с шумом упали вниз, меняя местами охотника и его жертву.
С ликованием смотритель воскликнул:
— Думали обставить Игора? Игор обставил вас! — и, пританцовывая, направился к выходу, скрывшись за огромной колонной.
***
Пробежав через мост, Анна прошмыгнула в узкий темный коридор. На ощупь поднимаясь по высоким ступенькам, девушка прощупывала каждый дюйм стены, пытаясь найти дополнительную опору, но ничего не могла найти. Разумно заключив, что лестница непременно должна ее куда-то вывести, она, зажав всю волю в кулак, пробиралась сквозь нависший мрак. Преодолев несколько пролетов, ее надежды оправдались — и наверху забрезжили слабые вспышки света. Выглянув из-за стены, принцесса в очередной раз испытала прилив ни с чем не сравнимого ужаса, про себя отметив, что каждый раз, когда ей кажется, что испугаться сильнее она не в состоянии, Дракула убеждал ее в обратном.
К потолку, скрепленные десятками кабелей, были подвешены тысячи склизких коконов, подобных тем, что они с Ван Хелсингом видели в замке Франкенштейна. К каждому из них были подведены отдельные провода, идущие от огромной скрутки, спускающейся к катушке, вращающейся в центре этого адского гнездовья.
— Господь Всемогущий, спаси нас, — прошептала девушка, не в силах отвести взгляд от страшной картины.
Истошный крик, раздавшийся с вершины башни, вывел ее из раздумий. Перед глазами промелькнул образ Велкана, закованного в железных когтях машины, которую он подпитывал своей жизненной силой. В этот миг сердце сжалось от боли, комом подступая к горлу. Выхватив меч, Анна побежала наверх, всей душой желая освободить несчастного, попавшего в ловушку.
Вбежав на площадку, раскинувшуюся под грозными небесами, девушка увидела создание Франкенштейна, скованного по рукам и ногам стальными обручами, к которым проходили провода. С каждым ударом молнии это несчастное существо корчилось от боли, сильнее прижимаясь к металлическим прутьям. Вокруг стаей ворон кружили дверги, пытаясь поддержать постоянное напряжение в динамо-машине.
Собрав всю свою волю в кулак, девушка кинулась на них, размахивая мечом так, как ее учили с детства. В редких вспышках света, будто амазонка, она сражалась с монстрами, явившимися из недр преисподней, заливая кровью поле брани. Вскоре враг дрогнул и начал отступать, разбегаясь по темным закоулкам проклятой башни.
Анна кинулась к пленнику, пытаясь высвободить его из заключения. Несколькими ударами меча она перерубила крепления, лихорадочно срывая ремни, с кусками плоти выдергивая провода, подсоединенные к телу этого несчастного создания.
— Оставь, уже слишком поздно! Беги! — прокричал он, когда очередная молния прошла сквозь его тело и пробежала вниз по проводам.
В этот момент писк самой преисподней огласил мрачные своды древнего замка, и сотни порождений ада вырвались из своих коконов, закружившись в ужасающей карусели, поднимаясь вверх. Анна схватила меч и начала отбиваться от стаи маленьких вампиров, снующих вокруг.