Надеюсь, эта глава Вам понравится, и вы не зря потратите свое время.
Приятного чтения!
Проснулась девушка за пару часов до рассвета от мучительного давления в области грудной клетки, казалось, будто чья-то невидимая рука зажала ее сердце в тисках, заставляя чувствовать каждый удар, болью отдававшийся в висках. В довершение к этому горький ком подступил к горлу, не давая дышать. Опустившись на подушки, Анна попыталась расслабиться, чтобы унять нахлынувший на нее приступ беспокойства и невесть откуда взявшееся чувство вины, но все попытки были тщетны. Ее вчерашние обвинения, будто приговор, звучали в голове, не давая покоя. Накинув на плечи шелковый халат, она принялась мерить комнату неровными шагами, пытаясь найти себе оправдание.
— Ты не сказала ему ничего такого, что не было бы правдой. Он действительно хладнокровный убийца, проклятый Богом и людьми, убивший всю мою семью, не заслуживающий прощения или сострадания. Даже если сказанное им было правдой, это ни капли не умаляет его вины, — проговорила она, останавливаясь около высокого окна.
«Но если бы тебе предложили такую сделку, как бы поступила ты? Приняла бы жизнь, не зная условий оплаты такого дара? Если бы ты сейчас упала замертво, не выполнив священной клятвы, данной твоим предком, смогла бы ты отказаться от возможности вернуться и убить Дракулу?» — вмешался внутренний голос, не замолкавший ни на секунду.
Анна остановилась, пытаясь найти ответ на этот вопрос.
— Даже если бы я приняла эту сделку, я бы не стала жить, узнав о цене, которую придется заплатить, — заключила она, но тягостное чувство не отступило, все больше занимая ее мысли.
С удивлением для себя, девушка отметила, что за все это время практически не вспоминала о Ван Хелсинге, полностью посвятив себя попыткам понять графа и разгадать тайны, туманным ореолом окружавшие его. Обругав себя за подобные мысли, девушка вышла из комнаты, желая сбросить с души этот камень.
Пройдя по узкому коридору, украшенному картинами, Анна вышла в большой зал, где не так давно проходил судьбоносный маскарад. Освещенный тусклым предрассветным сиянием зал представлял собой небывалое зрелище: украшенные золотом колонны вырисовывались на фоне царившей вокруг тьмы, кое-где догорали жировые свечи, отбрасывая огромные тени на стены, что придавало помещению достаточно зловещую атмосферу. Каждый шаг, эхом отражавшийся от высоких сводов, был подобен удару молота, способного разбудить каждого обитателя дворца. Остановившись под покрытой золотом хрустальной люстрой, девушка произнесла:
— Я знаю, что ты здесь. Покажись.
Повернувшись вокруг своей оси, Анна пыталась уловить легкое дуновение ветра, всегда сопровождавшего его появление, но ничего не последовало за ее словами. Она по-прежнему стояла в одиночестве, насторожено озираясь вокруг. Побыв там еще некоторое время, девушка продолжила свой путь. Зайдя в библиотеку, она изумилась разрухе, царившей там: перевернутые шкафы, разбросанные кругом книги, поломанная мебель и разбитые стекла. Казалось, будто ураган прошелся внутри, сметая все вокруг. Пустой оказалась и столовая, и кабинет, и гостиная. Поочередно заходя в каждую комнату, Анна неизменно сталкивалась с пустотой, пока, наконец, не наткнулась на единственную закрытую дверь в самом конце оружейной галереи.
Некоторое время постояв в нерешительности, она уже собралась уходить, но любопытство взяло верх над здравым смыслом, и, опустившись на колени, девушка заглянула в замочную скважину.
«Только темнота. Надо уходить», — твердил ей голос разума.
«Эта комната не случайно закрыта. Удивительно, что ты не обратила на нее внимания раньше. Видимо, убивать тебя не входит в его планы, а больше терять тебе нечего, почему бы не попробовать?» — тут же вмешалось любопытство.
Девушка вынула тоненькую булавку, приколотую к халату, и стала пытаться открыть неподатливый замок. Спустя несколько минут она услышала долгожданный щелчок и, открыв дверь, шагнула внутрь, выхватив полуторный меч из стальной хватки старинного доспеха, стоявшего у соседней стены.
Сквозь плотно занавешенные шторы едва читались массивные силуэты деревянной мебели, стоящей вдоль обшитых дубовыми пластинами стен. У окна вырисовывался большой стол, заваленный какими-то книгами, но внимание девушки с первых секунд захватило другое зрелище. В дальнем углу комнаты, водруженный на каменный постамент, стоял гроб, обшитый изнутри белой парчой. Стараясь ступать как можно тише, Анна приблизилась, пытаясь рассмотреть лежащую в нем фигуру.
В который раз, оказавшись вблизи него, Анна ловила себя на мысли, что, как завороженная, пытается поймать каждый его вздох или мимолетный жест. Даже спящий, вампир обладал каким-то манящим, гипнотическим шармом и красотой, противостоять которым она была не в состоянии. В правильных чертах его лица читалось умиротворение, которого девушка никогда не видела раньше. Выбившиеся черные пряди обрамляли бледное лицо, подчеркивая высокие скулы. Страшась своих собственных мыслей, принцесса была вынуждена признать, что находит Дракулу очень привлекательным мужчиной.
Но в то же время другая мысль поселилась в ее разуме: злейший враг недвижно лежал перед ней, заключенный в объятиях сна. Возможно, одного взмаха меча, срубающего голову, было бы достаточно, чтобы оборвать нить его бессмертной жизни. В древних архивах говорилось о том, что подобным способом возможно убить вампира… Вдруг и у нее получится?! Но в самый ответственный момент ее рука дрогнула, бессильно опускаясь вниз. Решимость и воля отступили, оставив после себя лишь беспокойство и вполне осознанное решение сохранить ему жизнь. После стольких лет погони она, наконец, оказалась у финишной черты, переступить которую не могла, из-за чего начинала ненавидеть не только вампира, но и саму себя.
Как бы то ни было, дольше оставаться в этой комнате она не хотела, осторожно отступая к двери. В тот миг едва заметная улыбка скользнула по губам Дракулы.
— Заблудилась? В твое распоряжение был предоставлен весь дворец, но ты решила пройти в единственную закрытую комнату? Неужели желание увидеть меня было столь велико? — с усмешкой проговорил он, в мгновение ока оказавшись перед девушкой.
Слушая Дракулу, Анна почувствовала себя вором, застигнутым на месте преступления. Прекрасно понимая, насколько глупыми и неправдоподобными будут ее оправдания, она предпочла промолчать, ожидая своего приговора.
— Признаюсь, не ожидал увидеть тебя здесь, тем более в таком виде…
Его замечание заставило девушку покраснеть с ног до головы. Только сейчас она осознала, что явилась в комнату к постороннему мужчине в одном нижнем белье, рискуя не только своей репутацией, но и невинностью. Инстинктивно запахивая халат, Анна начала отступать к двери, страшась встретиться с ним взглядом. Но с каждым ее шагом назад Дракула делал шаг вперед, заставляя ее сердце колотиться от негодования и предвкушения чего-то нового, но пока еще неизвестного.
— Что остановило твою руку? — проговорил он, вплотную приближаясь к ней.
— Ты знал, что я здесь?
— Я слышал тебя, начиная с того момента, как ты вошла в галерею. Такой шум даже мертвого способен поднять из могилы. Хочешь стать хорошим охотником — учись двигаться бесшумно.
В этот момент его ладонь легла ей на талию, притягивая ближе к себе словно безвольную куклу. Помолчав какое-то время, он продолжил:
— Поражает другое: обычно в моем присутствии твое сердце билось так, что готово было разорваться от страха в любой момент. Сейчас же я слышу размеренные удары, быстрее обычных, но это не страх… Это интересно, не правда ли?
— Почему ты не остановил меня? Ты знал, что я это не сделаю? — пытаясь высвободиться из его рук, спросила она.