Ибо нет никого страшнее обиженной женщины…
И тем подозрительнее становится инцидент, произошедший с Луизой. Как психолог допустил подобное? Спор на секс! Ещё и не впервые! За эти сутки я изучила достаточно информации, чтобы ответить однозначно: за пятнадцать лет службы командиром экипажа это был первый эпизод в жизни Кайреда Холта, когда кто-то из его подчинённых увольнялся досрочно. Тем более всего через несколько недель.
То, что Луиза недоговаривает слишком много, я поняла ещё вчера, но для меня это уже не имело никакого значения. Двадцать лет ожиданий! Двадцать лет подготовки и ежедневной кропотливой работы, в том числе над собой. Я никогда не отслеживала судьбу Кая, благодаря своему дару зная, что мы встретимся именно тогда, когда я буду к этому готова, но как любая женщина желала этого ещё вчера и одновременно ещё через годик.
Буду ли я мстить? Несомненно!
И ему, и остальным — заслужили.
Но буду делать это со смаком. Может даже совсем не так, как сказала Луизе, ведь и она не была честна со мной до конца. Естественно, сначала выясню всю правду, но затем всё равно неторопливо поиграю с каждым. Куда спешить? Я ждала этого двадцать лет! К тому же у меня в запасе целых одиннадцать месяцев, а работа для меня все эти годы стояла на первом месте. Да и летим мы не абы куда, а на одну из самых привлекательных терраподобных планет рукава Персея — Никао. Поистине жемчужину своего рода — мягкий климат на большей части территории, буйная тропическая растительность, идеальные, будто рукотворные пляжи практически по всей линии побережья всех трёх континентов, изумительное животное разнообразие и внутреннее геологическое наполнение.
Наша экспедиция должна стать третьей, основной. Первые две изучили планету лишь поверхностно (первая около ста лет назад занесла Никао в реестр, указав основные характеристики, вторая вернулась из-за Луизы), так что грех отказываться от мечты только потому, что моя месть дозрела до кондиции.
Такие вещи не перезревают.
А вот и «Стремительный»…
Я полюбовалась на фрегат издали, даже не пытаясь скрыть своего восхищения его идеальными линиями и пропорциями, но ни на секунду не замедлила шаг и вскоре приблизилась к спущенному трапу. Поблизости не было ни одной живой души, в военных доках каждый занимался своим делом, но стоило мне подняться к шлюзу и приложить к панели ладонь, отпечаток которой всего несколько часов назад занесли в базу доступа корабля, подняться на нужную палубу, пройти по ярко освещенному коридору к капитанской рубке, как сразу стало ясно — меня ждали.
И ждали так нетерпеливо, что даже не подумали этого скрывать: когда передо мной открылась последняя дверь, я оказалась под перекрестьем множества глаз.
Не став пересчитывать и изучать их с порога, я спокойно вошла и, не теряя внутреннего достоинства, представилась сразу всем, но глядя четко на капитана:
— Лейтенант запаса доктор-астрозоолог Александра Коулман-Лиамэ по месту командирования прибыла.
— Добро пожаловать на борт «Стремительного», лейтенант, — отрывисто кивнул командор, за эти двадцать лет изменившийся только в лучшую сторону, что едва ли отражала голограмма, которую я изучила за последние сутки вдоль и поперек.
Кайред стал шире в плечах и возмужал, синева глаз обрела завораживающую глубину, пропала косая чёлка, но на смену ей пришла капитанская фуражка и командорские лычки на чёрном кителе — лично я сочла замену равноценной.
— Как добрались?
Вряд ли мой интерес сочли навязчивым, я умела смотреть так, чтобы собеседник видел лишь дружелюбие, но никак не тотальное ксенобиологическое сканирование, однако командор слегка прищурился и задал не самый удобный вопрос:
— Мы с вами раньше не встречались?
— Всё может быть, космос не так уж и велик, как кажется, — кивнула неопределенно, для себя отмечая, как внимательно изучает меня командный психолог-урианец.
Их братия весьма чувствительна к мозговым колебаниям окружающих, кто-то даже считает, что они умеют читать мысли, но я-то знаю, что они просто чертовски наблюдательны и способны анализировать до сотни разобщённых сигналов одновременно: положение тела, запах, жестикуляцию, тембр голоса и прочее. Соответственно, и выводы их максимально соответствуют действительности.