Ничего не ответила, ведьма затряслась, как в лихорадке.
- Отдай, милок! Отдай, пока не поздно! Добром прошу! – взмолилась она. Вот-вот с ведьмой случится сердечный приступ. Аж вся затряслась мелкой дрожью. Жёлтое морщинистое лицо с обвисшей кожей на щеках раскраснелось. Поняла, что шкатулка уплывает у неё прямо из рук.
Но на меня это уже не производило должного впечатления. Ты говорить не хочешь! Хитришь, бабка! Всё одно узнаю! Не сейчас, так потом! Я пошёл на принцип. Пока не узнаю что там, никому не продам.
Ведьма алчно протягивала ко мне обе руки, как слепая, пытаясь нащупать собеседника. Только сейчас я разглядел на её руках длинные выпущенные острые ногти, как бритвы.
Как же она до этого их умудрялась прятать? Ума не приложу!
- Просите или требуете!? Неужели отбирать станете, если не дам? – я пытался ещё шутить и ехидничать с ней, отступая к дверям.
- Стану, – твёрдо произнесла уверенным низким голосом. – Ещё как стану! Потому, что моя эта шкатулка! Это я её потеряла! Ха-ха-ха!
Показалось, что от этих её слов сотрясался весь домик.
Я сжался в комок, но не собирался сдаваться.
- А где вы её, бабушка, потеряли? Интересно знать! – тем не менее, на всякий случай, отступая от ведьмы ещё на один шаг. До дверей не далеко.
В этот момент я услышал свой внутренний голос. - Кам! Ты в страшной опасности! Эта ведьма желает тебя уничтожить из-за шкатулки!
Старуха остановилась, как будто также услышала предупреждение в моей голове. Казалось, опешила. Задумалась. Замерла, как зомби, с вытянутыми вперёд руками. Теперь от неё можно ожидать, всё что угодно. Скорее всего, очередной магический выпад.
Не впадай в панику! Неведомая защитная оболочка работает надёжно. Никакая магия её уровня теперь тебе не страшна, но если ведьма попытается прибегнуть к каким-либо другим силам...
- Милок, отдай шкатулочку! – бабка вновь завела свою шарманку да таким сладким голоском. Опять подобрев, опустила руки. - Я тебя хорошо вознагражу! Ведь у меня в подполье такое богатство спрятано! Сам себе выберешь подарочек, из того что больше приглянется!
- Если мне такие деньги предлагаете, то верно шкатулка-то какая-нибудь волшебная! Стоит гораздо больше! Как бы пожалеть потом не пришлось! Так ведь? – заключил я, потребовав от себя внешнего спокойствия и хладнокровия, но голос дрогнул.
- Нет! – твёрдо ответила ведьма.
- Почему нет? Что нет? – удивился я. - Зачем тогда она вам? Что в ней такого ценного? Если скажете, подумаю над вашим предложением. Иначе, пока не скажете, не продам!
- Милок! Всего лишь, как память дорога! – ведьма прикинулась обиженной и даже попыталась пустить слезу. - Ты видишь, какая я старая! На глупости у меня давно времени нет. Не знаю, сколько мне осталось.
- Врёшь ты мне, бабка! - пришло время и мне уличить старую во вранье. – Врёшь всё! Изворачиваешься!
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но я был настроен весьма решительно. Во- первых, приметил кое-что краем глаза. Справа, в углу, около низких дверей, находятся черенки каких-то домашних приспособлений, вроде деревянных лопаток и ухватов. Так между делом. Возможно, придётся отбиваться ухватом. Во- вторых, двери-то близко.
Да хоть бы и так! Кто же знал, чем для меня обернётся весь этот странный поход с базара к ведьме в гости! Но только здесь я могу узнать секрет шкатулки! Это главное!
Я даже не подозревал о том, какой силой обладает эта дряблая колдовка. И оставаться здесь дальше, неминуемо, значило бы, подвергать себя настоящей смертельной опасности. А всему виной маленькая шкатулочка. Скоро! Очень скоро я увижу, какая сила подвластна столетней старухе! Об этом ещё впереди.
Убегать я не думал, тем более ведьма должна со мной рассчитаться, но поскольку у меня также был свой интерес по поводу секрета шкатулки, о которой старуха явно что-то знала, но скрывала и не договарила, я не торопился покидать избёнку и выжидал время.
То, что случилось вслед за этим, не могло бы мне присниться и в самом страшном сне.
Лицо старой искривилось и потемнело, как будто бы она целиком проглотила раскушенный перец или живую жабу.
Старуха вдруг закрутилась вокруг своей оси, как юла, проявляя чудеса невиданной прыти. Быстро-быстро перебирая ногами по полу. Последнее, что я увидел, это как бабка склонилась в три погибели, поймала что-то руками у собственной шеи на верёвочке и закусила это что-то беззубым ртом, как таблетку, но не глотая.