Откуда-то, словно божественное откровение, без подводок и предыстории явилась оглушающе простая и кристально чистая мысль: «она погубит нас». Безумные идеи Хель принесут лишь бедствия и погибель всем, кому не повезет оказаться рядом в какой-нибудь заранее исчисленный и определенный Господом несчастливый момент.
«Эта женщина погубит нас всех…»
Гавалю время от времени остро хотелось бросить все и сбежать, куда глаза глядят. В любую из восьми сторон огромного мира, петляя и путая следы, чтобы не осталось даже памяти о том, как он много месяцев странствовал бок о бок с этими безумцами. Однако следует признать, никогда желание смазать пятки еще не было столь сильным. Менестрель уже забыл, как восхищался удивительными словами Хель насчет справедливости для каждого. Как затлел чудесный огонек в душе от величия замысла. Гаваль со всей искренностью не помнил охвативший его суеверный восторг от обещаний Артиго. Теперь сбитые ноги в истоптанных башмаках чесались и зудели, сами собой притопывая, готовясь рвануть куда глаза глядят. И момент был очень хороший — вся поклажа на себе, часть общественных сухарей гремит в сумке на плече. Гаваль был уверен, что никто за ним гнаться не станет, а стрелять в спину теперь, после того как Гамилла уничтожила свое оружие, нечем.
Отличный момент…
Затем, как обычно, пришло понимание того, какие ужасы поджидают одинокого странника здесь, недалеко от границы двух королевств, которая уже превращалась в ничейную землю войны без правил и закона. Да еще близ «дороги наемников», что издавна соединяет крайние восток и запад.
Они безумцы и кровопийцы, чьи души полны греховных побуждений и лишены благодати. Они желают странного и невозможного. Но… эти сумасшедшие кормят, защищают и не обижают музыканта. Точнее обижают, однако теперь злоязычие и за обиду не считается. Не бьют — уже великое благо.
Все эти мысли промелькнули в голове юноши одной стремительной чередой, как цветастая лента на рукояти кинжала в руках ярмарочного жонглера. Заняли они от силы пяток мгновений, в течение которых Бьярн все обдумал еще раз и вывел для себя окончательное решение.
— Смело, — все так же без энтузиазма проскрипел седой искупитель с мечом, выдержав длинную паузу и убедившись, что нет желающих возразить. — Не скажу, что мне нравится, но… Может и получится.
— Это если кавалер попроще и поглупее, — скривилась арбалетчица без арбалета. — Достойного «цин», а тем более «аусф» этим не обмануть.
— Ну да, — согласился Бьярн. — Только где здесь приличных людей встретить? — он смачно харкнул себе под ноги, не смущаясь компании. — Пока сойдет. А потом, глядишь, что-то лучше надумается.
— У нас денег нет, чтобы приличный вымпел шить, — покачала головой арбалетчица. — Если уж себя выдавать за дворянина со свитой… — она осеклась, поняв иронию сказанного: дворяне выдают себя за дворян.
Бьярн хрюкнул, подавившись смешком.
— На достойный флаг идут атлас, парча или бархат, — продолжила Гамилла. — Да хоть даже лен! Все равно хороший нужен. Бахрома, тафта, золотое и прочее шитье. Роспись, краска. «Солдатский» мерк только за материалы, это самое меньшее. А так и все тридцать можно дать. Флаг — лицо благородного человека!
— Ну, тридцати золотых у нас нет, — с непонятной легкомысленностью отозвалась Хель. — А даже найдись они, применение лучше найти можно.
Она задумалась ненадолго, произнесла, словно размышляя вслух:
— То есть по-настоящему знатного или просто сведущего человека мы такой хитростью не обманем. Это понятно. Но вряд ли мы здесь столкнемся с каким-нибудь графом. Поэтому…
Она хмыкнула, и Гавалю не понравилась эта ухмылка.
— Умеешь шить? — Хель повернулась к своей служанке. — Только хорошо.
Девчонка опять испугалась, ссутулилась, будто желая уменьшиться. свернуться в клубочек.
— Н-н-нет, — прошептала она, теряя от страха речь. — Не умею.
— Значит, умеешь, — решительно отрезала Хель. — Распустим костюм по швам, тот, белый, с жемчугами. Ткань хорошая, дорогая.
— Почистить надо будет, — вставил Марьядек. — Там еще сажа осталась. И крови мал-мала. Лучше бы продать по лоскуткам… Девкам и бабам на ленты в самый раз.
— Хм? — Хель снова повернулась к Виторе. — Кровь отстирывается?
— Соли распустить, половник на большой котел воды, — заученно прошелестела девушка, явно повторяя накрепко вбитые правила. — От заката до восхода замочить. Потом стирать в холодном. И что-нибудь кислое…
— Так и поступим, — согласилась Хель.
— Но что мы изобразим на флаге? — задался резонным вопросом Кадфаль. Судя по широченной улыбке, идея бродяге с дубиной понравилась. И Гаваль поставил бы хорошую серебряную монетку (имейся у него таковая), что бывшего крестьянина отдельно развлекает замешательство дворян, которым предлагалось странствовать буквально под «левой» тряпкой, очищенной от сажи с кровью.