Среди деревьев наших лесов дуб живет до 800 лет; ель, сосна, лиственница и пихта — до 600 лет; вяз, ясень — до 400, а тис — до 300. Самое короткоживущее дерево — береза (всего около 100 лет), за ней следует клен остролистый — до 150 лет.
На свеже спиленном стволе дерева видны годовые кольца. Одному году жизни дерева соответствуют два кольца — одно светлое, другое темное.
Скорости роста деревьев огромны: в наших лесах они ежегодно поднимаются примерно на 40 см до 50-го года жизни. Потом рост замедляется, но продолжается разрастание ствола и кроны вширь.
Глубже всего проникают корни растений, живущих в безводных пустынях, — до 20 м. Корни виноградной лозы могут достигать глубины 16 м, а деревья наших лесов «запускают» свои корни на 5—10 м вглубь.
Из обитателей суши — гепард. Некоторое время он может бежать со скоростью около 120 км/ч. Собака породы «борзая» может развить скорость до 110 км/ч, антилопа — до 90. Даже тяжеловесный слон может бежать со скоростью 40 км/ч.
Самое крупное хищное сухопутное млекопитающее планеты — аляскинский медведь. Масса некоторых самцов более 750 кг, а длина — 2,5 м (по неподтвержденным данным 3 м).
Для многих животных дерево — дом и источник жизни. Например, один здоровый дуб может служить средой обитания для более чем 500 различных организмов. Хвойные деревья дают приют и пищу гораздо меньшему числу видов.
В наших широтах осенью прекращается вегетационный период, т. е. время роста дерева. С уменьшением светового дня прекращается процесс фотосинтеза (образования в хлоропластах глюкозы и других питательных веществ под действием солнечных лучей из воды и углекислого газа). Хлорофилловые зерна разрушаются, листья из зеленых постепенно становятся желтыми. Все жизненные процессы в дереве замедляются, в частности, замедляется процесс впитывания воды корневой системой и ее испарения с поверхности листьев, и последние отмирают. Опавшие листья защищают почву под деревом, а следовательно, и корни от высыхания, а морозной зимой — от вымерзания.
Листья этих растений живут иногда несколько лет. К вечнозеленым умеренного пояса относят хвойные, различные кустарники (например, вереск) и травы (например, копытень). В неблагоприятный период в листьях вечнозеленых растений образуется сахар либо масло, препятствующие замерзанию жидкости в клетках и их разрушению. Жизнедеятельность листа ослабевает, хлорофилл частично распадается.
Весной, в период образования и роста листьев, дереву требуется примерно 500 л воды в день. Эта вода через корневую систему поднимается по сосудам растений и попадает к каждому листу и почке. Ночью и зимой вода с растворенными в ней питательными веществами движется в обратном направлении — от ветвей к корням, где питательные вещества откладываются.
Ученые обнаружили, что дерево «кричит» в диапазоне 50— 500 кГц, когда начинает усыхать. Эта «мольба о воде» не слышна уху человека, но для жуков-короедов служит сигналом: добить умирающее дерево.
Это процесс, проходящий в хлоропластах. Благодаря фотосинтезу растение из углекислого газа воздуха и воды с растворенными в ней неорганическими веществами под воздействием солнечного излучения производит питательные вещества. В процессе фотосинтеза также образуется кислород, который попадает в атмосферу. Различают световую и темновую стадии фотосинтеза.
Некоторые растения, обитающие на бедных почвах (в частности, при нехватке азота), способны восполнять минеральный голод за счет других организмов, в основном мелких насекомых. Известно примерно 450 видов насекомоядных растений на всех обитаемых континентах, но больше всего их на юго-западе Австралии. Они ловят жертв с помощью клейких веществ и других приспособлений и расщепляют пойманную добычу с помощью ферментов.