Некоторые источники утверждают, что автором оригинального медицинского трактата является Кумара Дживака, знаменитый врач и современник Будды. В таком случае он должен был получить эти знания от самого Будды (возможно, в указанной выше форме).
Эта форма медицины процветала в правление короля Ашока, чьи необозримые владения простирались от Камбоджи до современного Ирана и от Шри-Ланки до Гималаев. По мере того как в Индии эра буддизма клонилась к закату, буддийские учения достигли Тибета. Там они были переведены и сохранялись, непрерывно передаваемые от учителя к ученику, дожив до наших дней. Как правило, эти учения передавались по семейной традиции от отца к сыну.
Однако существовала и получившая большую известность женская линия, по которой из поколения в поколение передавались знания о тибетской медицине. Такая форма передачи знаний претерпела определенные изменения лишь после учреждения крупных медицинских академий. Переводы оказались настолько точными, что уже в наши дни часть древних знаний была переведена обратно на санскрит (или хинди) с целью восполнения нескольких утраченных текстов по древнеиндийской аюрведической медицине.
До того как в VII веке нашей эры на Тибете появился буддизм, там существовала шаманистическая культура — так называемый «Старый Бон». Эта культура сформировалась приблизительно в 500-600 гг. до н. э. Основателем ее считается Тёнпа (то есть «учитель») Шен-раб. Тёнпа Шенраб происходил из области Чжан-Чжун в Западном Тибете. Он был выходцем из богатой семьи, члены которой занимались в основном ритуальным целительством, собиранием лекарственных растений, астрологией и тому подобным. В медицине того периода доминировал шаманизм, что означает, что целитель выполнял роль посредника между миром божеств или демонов и больным, пытаясь устранить дисбалансы, вызванные неправильными действиями людей.
Эта традиция полностью согласуется с современной ветвью медицины, которая именуется в настоящее время психонейроиммунологией и работает с триединством тело—разум—душа. Однако с этим подходом связывается определенная доля авторитета и власти шамана (как и врача в западном обществе), причем, по всей вероятности, такая власть не всегда использовалась в благородных целях.
Возможно, это обстоятельство могло лечь в основу старинного тибетского обычая приветствовать друг друга, высовывая при этом язык. Считалось, что у всех, кто изучал магию и занимался соответствующими магическими практиками или впоследствии пострадал (и продолжал страдать) от отравления, язык должен быть черного цвета! В древних культурах отравление, по всей видимости, являлось чрезвычайно популярным способом достижения власти. Приведу отрывок из Поясняющей Тантры в переводе доктора Барри Кларка: «Тот, кто назначил больному яд, ощущает сухость во рту, обильно потеет, дрожит от страха, снедаем беспокойством и озирается по сторонам с ощущением вины и дурными предчувствиями. Такой человек в будущем должен опасаться причинять зло другим».
Система «Старый Бон» в то время уже имела собственную независимую форму медицины. Но, из-за отсутствия на тот момент письменности, эта медицинская система не сохранилась в рукописной форме. Другие источники утверждают, что культура Бон имела письменность, и относят первый медицинский трактат ко времени жизни Тёнпа Шенраба. Работа «400 тысяч путей целительства», составленная его сыном, считается традиционным примером медицинского наследия культуры Бон. В 1985 году археологами в Восточном Тибете была обнаружена копия оригинального текста Бон. В 1993 году камни с надписями на языке коренного населения области Чжан-Чжун были найдены в районе Нгари. Эти камни свидетельствуют, что в 3000-5000 гг. до н. э. на этой территории уже существовала письменность. Только историки в состоянии прояснить вопрос о том, не являются ли эти древние реликвии подделками.
Согласно историческим исследованиям, уже во втором столетии нашей эры врачи и последователи буддизма в Индии имели возможность ознакомления с тибетской культурой.
Утверждается, что в то время уже проводилось обучение тибетской медицине, и появилась первая семейная врачебная традиция. Другие источники относят зарождение этой семейной традиции к V веку н. э.