Когда Сергеев заканчивал свою работу, в класс неожиданно вошёл Владимир Кириллович. Он остановился у порога, покачиваясь с пяток на носки, прищуренными глазами осмотрел чистый пол. Иван выпрямился, покраснел, поправил вздёрнувшийся пиджачок.
«Хорошо, что я пиджак не снял, — подумал он, — а то бы стыда-то сколько было!»
— Неплохо вымыто, — похвалил Владимир Кириллович, — сразу видно, что практический опыт имеется.
— Мою иногда, — ломающимся баском ответил Иван.
— Видно, видно. Что ж, это хорошо.
Владимир Кириллович, осторожно ступая по мокрому полу, прошёл по классу, пальцами провёл по крышке парты и нахмурился.
— А вот это уже никуда не годится. Видите, сколько пыли? А ведь завтра вся эта пыль в ваших лёгких будет. Обязательно нужно было протереть влажной тряпкой все парты!
— Да я ещё протру, — заторопился Иван. — вот только поставлю парты на свои места.
— Нужно было бы наоборот. А то теперь будете парты ворочать, пыль на чистый пол полетит.
Иван подавленно молчал. Внезапно Владимир Кириллович спросил:
— А почему вы один? Кто с вами дежурит?
— Курочкин.
— Где он?
— А-а, — махнул рукой Иван. — Что от него толку? Он сроду тряпки в руках не держал. Я лучше один всё сделаю. Отпустил я его.
— Так, так, — застучал пальцами по крышке парты Владимир Кириллович и ещё больше нахмурился. — Благотворительностью занимаетесь? Сами присвоили себе право освобождать своих друзей от физической работы?
Иван ошеломлённо молчал. Чего-чего, а этого он не ожидал. Пусть не похвала — не очень-то он в ней нуждается, — хотя бы просто молчаливое одобрение, но уж во всяком случае не ругань.
«Нарочно придирается, — обиженно подумал он. — И чего ему ещё нужно? Ведь класс чистым будет, а кто убирал — не всё ли ему равно?»
— Сказал же, что я один уберу, — грубовато ответил он. — Не беспокойтесь, класс грязным не оставлю!
Владимир Кириллович внимательно посмотрел на него и подошёл поближе.
— Обиделись? А напрасно.
Иван молчал.
— Вы что же, считаете, что самое главное — это сдать класс чистым?
— А разве нет? — вопросом на вопрос ответил Иван.
— Значит, самообслуживание, по-вашему, вводится только для поддержания чистоты?
— Ну, конечно.
— Слишком упрощённо и… неверно, — Владимир Кириллович прошёлся по классу и снова остановился возле Сергеева. — В школе вполне хватило бы и уборщиц. Мы хотим приучить вас, учеников, к практическому труду! И не таких, как вы, Сергеев, потому что вы давно к этому приучены в какой-то мере, а именно таких, как Курочкин, которые, как вы говорите, за всю свою жизнь еще ни разу тряпку в руках не держали! Они привыкли, что всегда за них кто-то другой сделает. И вы сегодня только утвердили его в этом предположении. Поняли свою ошибку!
Иван сокрушённо кивнул головой. Взгляд Владимира Кирилловича потеплел.
— Не отпускать бы его, а показать, научить, заставить трудиться — вот что должны вы были сделать! И пусть бы класс был убран не так чисто, важно, что Курочкин сам, понимаете, сам убирал! Понятно?
Иван снова молча кивнул головой.
— Ну, не буду вам больше мешать. Заканчивайте уборку. Надеюсь, что в следующий раз вы Курочкина больше не будете освобождать.
— Ни за что! — горячо ответил Иван.
«Хороший парень этот Сергеев, — уходя, подумал Владимир Кириллович. — И общественник, и спортсмен, и душа у него, судя по всему, не испорченная. Только живётся ему, видимо, нелегко: пиджачок коротковат, рукава обтрепались. Кто у него родители?»
Он стал припоминать краткие сведения, записанные в конце классного журнала: «Отца, кажется, нет. Мать работает в какой-то конторе уборщицей. Значит, получает мало, от силы семьдесят рублей в месяц. А в семье трое. Или четверо?»
И тут же разозлился на себя: «Какой же ты классный руководитель, если до сегодняшнего дня о жизни своих учеников по журнальным записям судишь! Некогда? Нашёл отговорку! Всем некогда, а дело своё нужно делать! Так что в ближайшие же десять дней необходимо побывать у каждого ученика дома, посмотреть, в каких условиях они живут. И начать, конечно же, нужно с Курочкина, потому что он вызывает наибольшие опасения. И нужно сделать это как можно скорее, не откладывая в долгий ящик. Лучше всего сегодня же!»
Женька Курочкин лежал на диване, увлечённый книгой «И один в поле воин», которую ему дал на два дня постоянный поставщик детективных романов в классе Серёжка Вьюн. Вдруг услышал за стеной знакомый голос, заставивший его насторожиться.