— Къде е Тара Ярдли?
— Коя си ти? Майка ѝ? — попита момичето.
Тя произнесе думата „майка“ така, сякаш е обида. Ярдли мина край тях и тръгна по коридора. Две стаи и баня. Отвори вратата на първата стая и дъхът ѝ секна.
Тара седеше на пода, а Кевин спеше до нея. На леглото спяха двама други младежи. Тара отвори широко очи, скочи, хукна към майка си и уви ръце около нея.
Едното момче се размърда и каза:
— Хей, какво…
Ярдли насочи револвера към него и той вдигна ръце.
— Еха, по-спокойно, госпожо…
Тя прегърна дъщеря си и излезе заднишком от стаята.
По пътя за дома остави дъщеря си да плаче. Мълчаха, докато следите от сълзите върху лицето ѝ взеха да избледняват.
— Щяхме да избягаме и да живеем при чичо му — промълви Тара, като гледаше през стъклото. — Кевин каза, че едни негови приятели имат апартамент, където може да останем засега. Отначало бяха мили, но после започнаха да говорят, че трябват пари и най-лесният начин да ги изкараме е… аз да правя секс с мъже срещу заплащане. Казаха, че имали други момичета, които го правят, и печелели по хиляда долара на седмица. Помислих, че Кевин ще им се разкрещи и ще ги удари. — Тара се разхлипа тихо. — Но той заяви, че трябва да го направя… Идеята била добра и само секс не означавал нищо. Отказах и той се вбеси, каза, че не мога да си тръгна. — Тара се разрида отново, а когато спря, погледна майка си и попита: — Не крещиш, не си ли ми ядосана?
Ярдли поклати глава и тихо отговори:
— Не.
— Защо?
— Защото осъзнах как бих се чувствала, ако те загубя. Сега изпитвам твърде голямо облекчение, за да се ядосвам.
Тара обърна глава към стъклото и се загледа в казината и магазините, край които минаваха.
— Много съм глупава… Мислех, че Кевин е влюбен в мен, но на него изобщо не му пука за мен.
— Не си глупава! Погледни ме… Не си глупава, Тара! Има определен тип хора, които търсят най-доброто в другите и го използват срещу тях. Състрадание, прошка, готовност да помогнат, да съчувстват, да обичат — това търсят у другия, и го използват срещу теб. Но тези качества не са слабост, те са сила и никога не позволявай някой да те убеди в обратното!
Тара поклати глава.
— Кевин е кретен, едва чете. С цялата ми интелигентност, човек като него ме направи на пълна глупачка.
— Ти виждаш най-доброто в хората, не можеш да се обвиняваш за това.
Тара избърса и последните си сълзи.
— Тогава и ти не можеш.
Ярдли погледна дъщеря си, хвана ръката ѝ и я задържа в своята.
38.
Ярдли се обади на Рой Лю в прокуратурата и му каза, че ще си вземе малко почивка, а после реши, че е твърде ядосана на Уесли, за да каже и на него. Тара закуси и после веднага си легна. Ярдли постоя малко с нея и след това се обади на един приятел от отдел „Изчезнали лица“ в полицията на Лас Вегас. Разказа му за апартамента и какво е направил Кевин и детективът обеща да отиде там още днес.
Ярдли си направи кафе, припомняше си отново и отново момента, в който отвори вратата и видя дъщеря си сред мръсотията и мизерията и тримата младежи, които не я пускаха да си тръгне. Шокът остави вкус на гнило в устата ѝ.
В съзнанието ѝ дори не се бяха оформили думи, когато я порази ужасът. Частицата от секундата, в която отвори вратата и видя сцената, беше достатъчна, за да я съсипе психически, ако го допуснеше. Понякога умът ѝ работеше толкова бързо, а друг път толкова бавно…
Вратата!
Ярдли спря да налива кафе и се втренчи в тъмната течност в чашата. Преживя шока, когато отвори вратата. Беше болезнено, защото се случи внезапно. Проблясък на ужас, възприет мигновено, който задейства първосигналното у човека, онази част, която казва бягай или се бий, или може да те вцепени от страх.
С разтуптяно сърце изпрати съобщение на Болдуин:
Искам да направиш нещо за мен. Веднага. Незабавно.
Казвай.
Отиди да говориш с Айзак Олсън. В училището му, ако се налага. Попитай го дали вратата на спалнята на родителите му е била счупена в деня преди убийството им. Дали се е затваряла плътно.
Заради снимките на счупената панта, които ми изпрати ли?
Да. Веднага. Моля те.
Добре. Дадено. Нещо друго?