— Хорошо, — сказал Эспиноза. Потом обратился к Каттани и с по-прежнему бесстрастным видом произнес: — Как видите, мне действительно пора уходить.
Комиссар смотрел, как он идет по саду уверенной походкой, с высоко поднятой отливающей серебром седой головой. Этот человек — последнее звено преступной цепочки. Самое прочное, самое скользкое, самое неподатливое. Глядя на Эспинозу, Каттани еще не совсем представлял себе, с какого бока взяться за дело, но твердо решил, что найдет способ его разоблачить. И поклялся себе в этом с такой страстью, что у него само собой вырвалось то, о чем он сейчас думал про себя.
— Я разыщу вас хоть на краю света! — громко крикнул он ему вслед.
Не оборачиваясь, Эспиноза помахал рукой и отозвался:
— Прощайте, комиссар.
Лопасти винта завертелись с оглушительным шумом, и через несколько секунд вертолет оторвался от земли, набрал высоту и исчез за холмами.
Когда комиссар возвратился в Милан, Лорелла уже собиралась уезжать. Она возвращалась в Германию, в свой английский колледж.
— До твоего отъезда, — сказал ей Каттани, — мне хотелось бы показать тебе одного человека. Он друг твоего отца и, когда ты была совсем маленькая, держал тебя на коленях. Теперь он очень болен, и встреча с тобой наверняка хоть немножко облегчит его страдания.
— Ох, конечно, — ответила девушка. — Я хочу его видеть.
Коррадо отвез ее в больницу к Фроло. Тот лежал совершенно неподвижно, но не спал.
— Смотри, кто приехал, — проговорил Каттани.
Глаза Фроло засветились радостью. Он глядел на девушку столь выразительно, что она почувствовала, как его взгляд притягивает ее словно магнитом, и медленно приблизилась к его кровати.
Каттани нагнулся и прошептал Фроло на ухо:
— Я выполнил свое обещание. — Потом добавил: — Смотри, какая она хорошенькая.
Немалым усилием больному удалось слегка приподнять руку, и Лорелла взяла ее в свои ладони. Стоя возле постели, Каттани растроганно смотрел на встречу отца и дочери.
— Он не может говорить, — объяснил комиссар. — Ему с трудом удается двигать лишь одной рукой.
Глубоко взволнованная, Лорелла кивнула и заметила:
— У него очень добрые глаза…
А Фроло глазами, полными слез, сначала выразительно посмотрел в лицо Каттани, а потом перевел взгляд на дочь, словно пытаясь сказать, как ему хотелось бы сжать их обоих в одном крепком объятии.
Уже близок финал нашего повествования. Долгая, полная драматических поворотов история комиссара Каттани подходит к концу. Но какая судьба ждет нашего героя?
Некоторые писатели успевают так полюбить своих персонажей, что никак не могут примириться с мыслью об их смерти. Другим же те настолько надоедают, что не терпится поскорее от них избавиться. Например, Сименон, которому смертельно наскучил его Мегрэ, в один прекрасный день решил с ним расстаться и дал ему умереть.
Я же подумал, что не лучше ли предоставить читателю самому выбрать, чем кончится эта книга. Поэтому, если у вас еще осталась хоть капелька терпения, следуйте за мной: я предлагаю вам на выбор два из множества возможных финалов.
Первый финал
Треви поглядел на часы и сказал, что пора ехать, иначе Лорелла опоздает на поезд. Уже на пороге она в последний раз обернулась, потом стремительно вышла из палаты и побежала догонять полицейского.
Оставшись наедине с Фроло, Коррадо сел рядом с постелью и ему улыбнулся.
— Я хочу рассказать тебе, — начал он, — одну историю из своего детства. Мне было лет восемь, когда однажды учительница нам объяснила, как найти Полярную звезду. Надо отыскать на небе маленькую повозку, подняться вдоль ее дышла, и вот она, звезда, которая много веков указывает путь людям. Казалось, чего легче. И вот как-то вечером я решил попробовать ее найти. Но, увидев на небе тысячи звезд, я воскликнул: «Пресвятая мадонна, да разве ее отыщешь?! Откуда надо начинать?» Я был растерян, ошарашен. Вот так же, как сейчас. Я и сегодня себя спрашиваю, разве могу я, маленький человек, в одиночку найти правильный путь?
Коррадо покачал головой и встал. Положил руку на плечо Фроло и проговорил:
— Ну, я пошел.
Выйдя из палаты, не спеша побрел по длинному серому коридору. Открыл стеклянную дверь и поежился от прохладного вечернего воздуха. Поднял воротник плаща, закурил сигарету. Над головой было чистое, ясное небо, усеянное множеством звезд.
Коррадо начал спускаться по длинной лестнице во двор больницы. И тут в ночной тишине он услышал звук открывающейся дверцы одной из стоявших во дворе машин «скорой помощи». Резкий, сухой, зловещий звук, вслед за которым щелкнула дверца другой машины.