“Я благодарю вас, превосходящий сэр”. Кассквит поднялась на ноги, возвышаясь над мужчинами и женщинами в трапезной. Она поставила свой поднос, миску и посуду на конвейер, который забирал их для мытья и повторного использования, затем вернулась в свою кабинку. Это небольшое пространство давало ей столько уединения, сколько она могла получить на борту звездолета. Однако где-то крошечная камера записывала все, что она делала. Она была гражданкой Империи-тосевитом, это правда. Но она также была образцом для изучения Расы.
Она пожалела, что Томалсс рассказал ей о камере. Теперь, когда она почувствовала непреодолимую потребность погладить свои интимные места - как она иногда делала, - она также почувствовала еще большее стеснение и вину, чем раньше. Дело было не только в том, что ее биология отличала ее от Расы, не больше. Это было также из-за того, что Томалсс - и другие мужчины и женщины - могли наблюдать, как она отличается, и могли презирать ее за эти различия.
Однако, проверяя наличие электронных сообщений, она открыла рот от смеха. Идея, которая пришла ей в голову, была недостаточно забавной, чтобы заставить ее громко рассмеяться - еще одно отличие, коренящееся в биологии тосевитов. Но джинджер сделала репродуктивное поведение Расы более похожим на то, что преобладало на Тосев-3. Томалсс и другие мужчины и женщины - особенно Феллесс, которого она сильно не любила, - больше не были в таком хорошем положении, чтобы критиковать то, что она делала.
Конечно же, ее ждала пара сообщений. Одно из них, предполагая, что она действительно принадлежит к этой Расе, пыталось продать ей новый, улучшенный триммер для стрижки пальцев. Она задавалась вопросом, как после стольких тысячелетий цивилизации можно усовершенствовать триммер для чистки пальцев. Скорее всего, торговец, продающий это, был на Тосеве 3 так долго, что усвоил тосевитские представления об экстравагантной рекламе. Кассквит удалил это без колебаний.
Другое сообщение пришло от Сэма Йигера. Ваши люди довольно придирчивы к тому, чтобы позволить Джонатану и мне приехать во второй раз, написал он. Кажется, они не хотят, чтобы американский космический корабль состыковался с одним из ваших звездолетов. Трудно винить их, когда немцы устраивают такие неприятности, но мы, американцы, по большей части все еще безобидны.
Кассквит обдумал это. Как она должна была это воспринять? В любом случае, тон электронных сообщений было трудно определить, и у нее было еще больше проблем, потому что Сэм Йигер был Большим уродом. Она также отметила, что история, которую он рассказал, отличалась от той, которую она узнала от Томалсса. Она не предполагала, что это должно было ее удивить; тосевиты еще более неохотно признавали, что могут быть виноваты, чем мужчины или женщины этой Расы.
Возможно ли было бы для тебя и твоего детеныша прилететь сюда на одном из наших шаттлов? спросила она.
Немедленного ответа не последовало, что ее не удивило. Сообщение Сэма Йигера было не очень свежим, и он, несомненно, ушел по другим делам вместо того, чтобы сидеть за своим компьютером в ожидании ее ответа. Она некоторое время читала, затем вернулась к компьютеру, чтобы проверить новости - "Дойче" звучал все так же воинственно, как и прежде, - а затем, совершив акт, который доставил ей такое же удовольствие от неповиновения, как и от физических ощущений, выключила свет в кабинке и погладила себя.
Без сомнения, камера отслеживала инфракрасное излучение. Наблюдатели знали бы, что она делает, даже при выключенном свете. Пока она это делала, ей было все равно. Это тоже была смесь вызова и физических ощущений. Она видела видео совокупления больших уродцев - еще один результат исследований Расы тосевитов. Обычно у нее не было привычки воображать себя на одном из этих видео, но сегодня она представила: еще один акт неповиновения. И она представила, что у мужчины, с которым она совершала невероятный поступок, было лицо Джонатана Йигера.
После того, как удовольствие прошло, стыд за то, что она сделала, казался еще большим. Когда она снова включила свет и вымыла руки, она вздохнула. Она хотела, чтобы ее тело не доводило ее до таких крайностей. Но это случилось, и ей пришлось с этим смириться.
Прошла изрядная часть дня, прежде чем Сэм Йигер ответил ей. Я думаю, что у вас есть хорошая идея, написал он. Я передам это своему начальству. Вы сделайте то же самое по свою сторону баррикад, и мы посмотрим, что будет дальше.