Кассквит едва осмеливалась задать этот вопрос самой себе. Томалссу и в голову не пришло спросить о ее желаниях не больше, чем о ее надеждах. Для него она оставалась наполовину подопытным животным, наполовину детенышем. За последние несколько лет ему пришлось признать, что у нее есть собственная воля, разум, но ему была далека от того, чтобы нравиться эта идея. Но она без колебаний ответила Сэму Йигеру, сказав: “Если бы я могла получить все, что захочу, я бы снова стала представительницей Расы”.
Сэм Йигер и Джонатан Йигер оба сделали утвердительный жест руками. “Да, я понимаю, как бы ты этого хотел”, - сказал старший Большой Урод. “Тогда позволь мне спросить по-другому - если бы у тебя могло быть все, что ты хочешь, что ты действительно можешь получить, что бы это было?”
Это было сложнее. Все материальные потребности Касквит были удовлетворены; только в социальной сфере у нее были проблемы. “Я не знаю”, - сказала она наконец. “У меня вдоволь еды; у меня есть сеть связи Расы; чего еще в этом отношении я мог бы пожелать?” Она ответила вопросом на вопрос: “Что бы ты выбрал, Сэм Йигер? Посмотрим, как тебе понравится отвечать”.
Большой уродливый визгливый тосевитский смех. “Простой ответ: ‘больше денег’. Спросите любого тосевита, и он скажет это или что-то в этом роде. Он может попросить дом побольше, или более модную машину, или другие подобные вещи, но в конечном итоге все это означает одно и то же. В отличие от вас, у нас по большей части недостаточно средств для счастья ”.
Кассквит повернула голову к Джонатану Йигеру. “А что насчет тебя?”
“Я не знаю, возможно это или нет”, - ответил младший тосевит, - “но я надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы иметь возможность отправиться Домой либо на корабле Расы, либо на тосевитском звездолете”.
“Тосевитский звездолет?” Сама идея была кошмаром для Кассквита, как и для каждого мужчины и женщины Расы. Она не знала, следует ли ей произносить это вслух, поэтому ограничилась вопросом: “Если это окажется невозможным, чего бы ты хотел?”
Джонатан Йигер колебался. Сэм Йигер сказал что-то на их родном языке. Ответ Джонатана Йигера был коротким. Сэм Йигер снова рассмеялся. Он повернулся к Кассквиту и вернулся к языку расы: “Я сказал ему, что иметь пару, с которой он может быть счастлив на протяжении всей своей жизни, также важно”.
“Ты сам этого не желал”, - указал Касквит.
“Нет, но тогда мне достаточно повезло, что у меня есть такая пара”, - ответил Сэм Йигер. “У Джонатана есть подруга, которая может стать такой парой, но трудно быть уверенным в таких вещах заранее”.
“Каковы критерии для оценки того, хорош партнер или нет?” Спросила Кассквит. Если бы она задавала вопросы Большим Уродам, они не могли бы задавать их ей. Это нравилось ей больше.
Кожа Джонатана Йигера была более прозрачной, чем у Кассквита. Она могла видеть, как кровь приливает к его лицу. Она чувствовала то же самое в себе в моменты смущения, так что, вероятно, он чувствовал то же самое. Если Сэм Йигер тоже это чувствовал, он не подал виду. Он ответил: “Это зависит от индивидуума к индивидууму. Пара, которая делает счастливым одного самца или самку, за короткое время свела бы с ума другого”.
“Как можно оценить вероятность того, что одно из таких совокуплений на протяжении всей жизни” - эта мысль показалась Кассквиту очень странной - “будет успешным?”
“Отчасти это связано с сексуальным желанием, которое каждый партнер пробуждает в другом, и с сексуальным удовольствием, которое каждый доставляет другому”, - ответил Сэм Йигер. “Часто это достаточная причина, по которой партнеры собираются вместе, но они не означают, что спаривание будет успешным в долгосрочной перспективе. Мужчина и женщина также должны быть друзьями, смотреть на вещи схожим образом и прощать друг другу маленькие недостатки. Нелегко заранее судить, произойдет ли это ”.
Она не ожидала такого вдумчивого ответа. У нее было только расовое представление о большой уродливой сексуальности - что она была постоянной и неразборчивой. Ей пришло в голову, что у Расы могло быть столько же проблем с пониманием тосевитов, сколько у Больших Уродцев было с пониманием Расы. Хотя Томалсс знал о ее собственных сексуальных побуждениях, она сомневалась, что он их понимал. Если уж на то пошло, она сомневалась, что понимает их сама, и хотела бы, чтобы понимала.