Уходить было последним, чего Джонатан хотел. Но взгляд на лицо отца предупредил его, что ему лучше подыграть. “Хорошо”, - сказал он и начал подниматься. Он повернулся к Касквиту. “Было приятно и интересно снова поговорить с вами”.
“Нет, не уходи!” Лицо Кассквит по-прежнему ничего не выражало - оно и могло ничего не выражать, - но тревога и горе наполнили ее голос. “Пожалуйста, не уходи. Мы еще не приблизились к завершению этой дискуссии ”.
Джонатан опустил взгляд на металлический пол камеры, чтобы Кассквит не мог видеть его ухмылки. Черт возьми, его старик знал, как насаживать наживку на крючок. И Кассквит проглотила наживку, будь она проклята, если не проглотила.
“Почему мы должны оставаться, если вы издеваетесь над нами?” Строго спросил Сэм Йигер. “Вы горды, как гордится Раса, но Расе никогда не приходит в голову, что у нас, Больших Уродов, тоже есть причины гордиться тем, что мы сделали”.
“Гражданину Империи нелегко это понять”, - сказал Кассквит. “Я не хотел никого обидеть”. Это было не совсем извинение, но прозвучало ближе, чем ожидал Джонатан.
Ему пришлось спрятать еще одну улыбку. Кассквит извинялась не потому, что не хотела обидеть; она извинялась потому, что хотела продолжить разговор с единственным другим человеческим существом, которого она когда-либо встречала. Джонатан знал, что он не самый социально сознательный парень в округе, но ему было нетрудно это заметить.
“Вскоре после прибытия колонизационного флота”, - сказал Касквит, - “меня спросили, хочу ли я, чтобы мужчина-тосевит был вывезен с поверхности Тосев-3 в качестве средства получения сексуальной разрядки. В то время я сказал "нет". Мысль о странном, диком, Большом Уродце в качестве партнера была слишком мучительной, чтобы размышлять. Но вы двое теперь не кажетесь мне такими чужими?”
Господи! Подумал Джонатан. Мне только что сделали предложение! Как я должен сказать "нет", когда я только что сказал ей, что считаю ее привлекательной?
Часть его - одна конкретная часть его - не хотела говорить "нет". Если бы он сказал "да", конечно, Карен убила бы его. Но Карен там, внизу, а я здесь, в космосе. Ей не обязательно было бы знать. Я бы не стал изменять, на самом деле нет. Это исследование, вот что это такое.
Пока эти мысли проносились в его голове, его отец сказал: “Превосходная женщина, тебе придется простить меня. Я действительно нахожу тебя привлекательной, как я уже сказал, но я не в состоянии что-либо с этим поделать. Моя постоянная пара была бы очень несчастна, если бы я спарился с любой женщиной, кроме нее, и я никоим образом не хочу делать ее несчастной ”.
Как и любому ребенку, Джонатану было трудно представить, как его родители занимаются любовью друг с другом. Когда он попытался представить своего отца, занимающегося любовью с Кассквитом, картинка в его голове не хотела складываться. И когда он попытался представить, как его отец рассказывает его матери, что занимался любовью с Кассквитом, эта картина вообще не сформировалась. Вместо этого он увидел грибовидное облако от бомбы из взрывчатого металла.
Касквит сказал: “Я не понимаю, почему такое спаривание могло сделать ее несчастной”.
“Потому что мы пытаемся сконцентрировать всю нашу привязанность к нашему главному партнеру, а спаривание на стороне подразумевает потерю этой привязанности”, - ответил отец Джонатана. “В нашем языке есть слово, которое означает что-то вроде привязанности , но это более сильный термин. Мы говорим ”любовь". Последнее слово, обязательно, было на английском.
“Любовь”, - эхом повторил Касквит. Для нее, очевидно, это был просто шум. Конечно же, она продолжила: “Я не понимаю. Но, как я понимаю, ты хочешь сказать, что это сильный обычай среди американских тосевитов ”. Отец Джонатана сделал утвердительный жест рукой. Касквит снова обратила свое внимание на Джонатана. “Должен ли я понимать, что у вас, пока что, нет такого постоянного брачного обязательства?”
“Э-э, это, э-э, верно”, - сказал Джонатан, а затем пожалел, что не солгал вместо того, чтобы сказать правду. Ложь позволила бы ему изящно сбежать. Правда все усложнила. Он повернулся к отцу и заговорил по-английски: “Что мне делать, папа?”
“Хороший вопрос”. Голос его отца звучал насмешливо, что только усугубило ситуацию. “Если ты хочешь стать подопытным кроликом именно такого типа, вперед. Если ты этого не сделаешь, ты придумаешь какой-нибудь способ обойти это ”.