“О чем вы двое говорите?” Резко спросил Касквит.
“Мы пытаемся решить, что здесь уместно”, - ответил Джонатан, что было достаточно правдой. Тщательно подбирая слова, он продолжил: “У меня нет постоянной договоренности с женщиной, нет, но я встречаюсь с женщиной, с которой, возможно, однажды у меня будет такая договоренность”.
“Что это значит - ты встречаешься с ней?” Спросил Кассквит. “Это эвфемизм для обозначения спаривания с ней?”
Отцу Джонатана пришлось перевести для него эвфемизм. Вопрос заставил Джонатана закашляться. Это также заставило его задуматься, как ответить. На самом деле они с Карен не ложились друг с другом в постель, но они наверняка делали все остальное. Будь он проклят, если попытается объяснить Касскиту ласки и оральный секс, когда его слушает отец. Вместо этого, сохраняя простоту, он просто сказал: “Да”.
И это заставило брови его отца тоже взлететь вверх, как он и ожидал. Касквит сказал: “Если у тебя нет постоянного соглашения о спаривании, ты можешь спариваться с кем захочешь. Разве это не правда? Ты выбираешь пару со мной, Джонатан Йигер?”
Это было не предложение, это было больше похоже на ультиматум. Прежде чем Джонатан смог ответить, его отец сказал: “Превосходящая самка, независимо от того, что может решить мой детеныш, на этой встрече не должно быть спариваний”.
“А почему бы и нет?” Лицо Кассквит не выражало эмоций, но ее голос выражал. В ее голосе звучала ярость.
“Почему бы и нет?” Эхом отозвался отец Джонатана. “Потому что цель спаривания - или, во всяком случае, цель спаривания - это размножение. Хочешь ли ты рискнуть стать гравидом в результате спаривания? Насколько хорошо оснащена Раса, чтобы справиться с этой проблемой?”
“О”. Касквит склонился в позе уважения. “Я об этом не подумал”.
“Многие тосевиты не думают об этом заранее”. Сэм Йигер сухо ответил. “В конечном итоге это делает их жизнь более трудной, чем она была бы в противном случае - или, во всяком случае, более интересной”. По его выражению, он заглядывал далеко в прошлое. Будь они где-нибудь в другом месте, Джонатан, возможно, спросил бы его об этом. Но не здесь, не сейчас.
“Тогда каково решение?” Спросил Кассквит. “Это не может быть отказом от спаривания. Это, как мне дали понять, не тосевитский путь”.
“Обычное американское решение - это тонкая резиновая оболочка, надеваемая на мужской репродуктивный орган”, - сказал Сэм Йигер. Джонатан восхитился его бесстрастным тоном. На языке Расы это было проще, но даже так… Его отец продолжал: “Это позволяет спариваться, но препятствует встрече сперматозоида и яйцеклетки”.
“Изобретательно”, - сказал Кассквит. “Гигиенично. У вас есть с собой какие-нибудь из этих ножен?”
“Нет”, - сказал Джонатан. “Мы не ожидали, что возникнет вопрос о спаривании”.
“Очень хорошо”, - Кассквит сделал утвердительный жест. “В следующий раз, когда вы приедете, захватите с собой немного. Или я могу организовать доставку припасов с какой-нибудь территории, на которой действуют правила Гонки. Это согласовано?”
Ее голос звучал так оживленно, как будто она договаривалась о деловой сделке. Возможно, она думала, что делает именно это. Она понятия не имела, что значит быть человеком, и хотела начать учиться как можно более интимным способом. В этом был какой-то смысл, но только какой-то: Джонатан продолжал задаваться вопросом, хочет ли он быть ее учителем.
“Это согласовано?” она повторила.
Джонатан посмотрел на Сэма Йигера. Лицо его отца вообще ничего не выражало. Джонатан знал, что это зависит от него, ни от кого другого. Что ж, никто со звездолета, скорее всего, не сказал Карен, что было больше, чем он мог сказать о большинстве земных ситуаций. Он едва заметно кивнул. “Договорились”, - сказал Сэм Йигер, и Джонатан, хоть убей, не мог сказать, считал ли его отец, что он поступает правильно.
“Тосевитские оболочки для спаривания без риска размножения”, - озадаченно сказал Томалсс, одним глазом уставившись на запись встречи между Кассквитом и двумя дикими Большими Уродцами, другим - на саму Кассквит.
“Да, высочайший сэр”, - сказал Кассквит. “Я, конечно, могу понять, насколько нежелательно становиться гравидом в результате спаривания. Эти оболочки снижают риск такого несчастья”.
“Ты уверен, что не поступаешь опрометчиво в этом?” Томалсс было трудно привыкнуть к мысли о том, что Кассквит хватается за вещи своими собственными когтями.