Он свернул за угол и вышел на улицу, где движение автотранспорта остановилось. Несколько сотен тосевитов пешком заполнили улицу от обочины до обочины. Почти все они были розовато-бежевого цвета. Они несли знаки, написанные угловатым местным шрифтом, который Горппет не мог прочитать. Он также не мог понять их криков, но эти крики звучали не дружелюбно.
Горстка представителей мужской Расы шла рядом с Большими Уродцами, наблюдая за тем, что они затевали. Мужчин было недостаточно, по мнению Горппет. По его опыту в Басре, парад такого рода всегда приводил к дракам, часто к перестрелке.
“Подави их!” - крикнул он одному из самцов.
Но мужчина, к его удивлению, сделал отрицательный жест рукой. “В этом нет необходимости”, - сказал он, а затем, заметив раскраску на теле Горппета, “В этом нет необходимости, высокочтимый сэр. Я не ожидаю, что из-за этой демонстрации возникнут какие-либо проблемы ”.
“Почему бы и нет?” Воскликнул Горппет. “Они в любой момент могут перейти от драки к стрельбе. Они всегда так делают”.
“Должен ли я понимать, господин начальник, что вы новичок в этом субрегионе?” спросил другой мужчина. Судя по всему, его это позабавило.
“Ну, а что, если это так?” Горппет знал, как это звучит: недоверчиво. Ни один мужчина, который не был бы не в себе, не звучал бы по-другому.
“Дело только в том, что вы не знаете, что мирный протест был здесь традицией, по крайней мере, среди этих бледных больших Уродцев, до того, как Раса завоевала эту территорию”, - сказал другой мужчина. “Если мы позволим им кричать, суетиться и высвобождать энергию таким образом, у нас будет меньше проблем, чем было бы в противном случае. Думайте об этом как о предохранительном клапане, выпускающем давление, которое в противном случае могло бы привести к взрыву”.
По опыту Горппета, парады не давали выхода давлению - они его проявляли. Он спросил: “О чем они здесь суетятся и орут?”
“Небольшое увеличение налога на мясо”, - ответил другой мужчина.
“И это все?” Горппет с трудом верил в это. “Что они делают, если волнуются из-за чего-то действительно важного?”
“Затем они начинают стрелять в нас из засады, и мы должны предпринять шаги против них”, - ответил другой мужчина. “Но это для вида, не более. Возможно, мы даже в конечном итоге несколько снизим повышение налогов, чтобы создать у них впечатление, что нам небезразлично, что они думают, даже если это не так ”.
“Я ... понимаю”, - медленно произнес Горппет. “В этом есть какая-то хитрость, которую я нахожу привлекательной. Это не так, поверьте мне, в странах, которые цепляются за мусульманские суеверия ”. Он выразительно кашлянул. “Марши там проводятся не для галочки, на самом деле нет”.
“С темнокожими тосевитами тоже обычно так не бывает”, - сказал мужчина, который наблюдал из турели за марширующими Большими Уродцами. “Когда они выходят на улицы, за ними часто следуют неприятности. Но эти бледнолицые, похоже, принимают парад за настоящее действо. Странно, я знаю, но это правда”.
“Очень странно”, - сказал Горппет. “Должно быть, это облегчает их администрирование, чем это было бы в противном случае”.
“Правда”, - сказал другой мужчина. “Когда мы отменили привилегии, которыми пользовался их вид, и обеспечили равное обращение со всеми разновидностями тосевитов в этом субрегионе, они были возмущены и взбунтовались. Но как только они увидели, что нас не сдвинуть с этого курса, и как только мы подавили их восстания, они успокоились, и теперь самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся, - это торговля имбирем ”.
“Ах”, - сказал Горппет, и его кольнула нечистая совесть. “Это здесь серьезная проблема?”
“Разве это не серьезная проблема повсюду?” ответил другой мужчина. “Когда дело было только в том, чтобы ты или я попробовали, это было не таким уж важным делом, я согласен. Но с участием женщин это стало более важным. У вас никогда не было феромонов, достигающих ваших обонятельных рецепторов?”
“Время от времени”, - признался Горппет. “Иногда чаще, чем "время от времени". Это заставляет меня чувствовать себя таким же бесстыдным, как Большой Урод”.