Но Атвар не вонзил все свои когти глубоко в свой взгляд на здешние вещи, как это иногда случалось. “Действительно, это правда, командир корабля”, - признал он. “Но мне интересно, какой ущерб могут нанести эти корабли с экипажем, в отличие от множества летающих на орбите металлических бомб и ракет, для активации которых требуется только электронная команда”.
“Мне тоже интересно”, - сказал Кирел, - “но я надеюсь, что нам не придется выяснять. У самих тосевитов воображение более отвратительное, чем у их механизмов. Даже с помощью низших средств они могут найти способ причинить нам больше вреда, чем мы ожидаем ”.
“У них есть талант к этому, и я был бы последним, кто стал бы это отрицать”, - сказал Атвар. “Но они также должны знать, что мы с ними сделаем. Если бы они этого не понимали, я думаю, они бы уже начали войну ”.
“Это, несомненно, правда”, - сказал Кирел. Он повернул одну из своих зрительных турелей к дисплею. “Есть ли у нас какие-либо определенные сведения о том, где в настоящее время находится их подводный корабль с ракетами?”
“Нет”. Это тоже не сделало Атвар счастливой. “И я должна сказать, что хотела бы, чтобы мы это сделали. Но, с другой стороны, мы редко это делаем. Они, американцы и русские стараются держать местонахождение этих судов в секрете. На их месте я бы поступил так же: мы не можем нацелиться на подводные аппараты, как можем на их ракеты наземного базирования ”.
Пшинг пришел в офис Атвара и ждал, когда его заметят. Когда Атвар направил на него турель с глазом, он сказал: “Возвышенный Повелитель флота, мы получили ответы от четырех тосевитских не-империй в отношении нашей просьбы открыть святилища, посвященные почитанию духов императоров прошлого на их территориях”.
“Четверо сразу?” Спросил Кирел. “Тогда они, должно быть, действуют согласованно”.
Атвар подумал о том же, но Пшинг сделал отрицательный жест рукой. “Нет, командир корабля. Три ответа отрицательные. Японцы говорят, что они решительно предпочитают почитать своих собственных императоров. СССР и Рейх просто отклоняют запрос; отказ СССР подразумевает, что мы сделали это в целях шпионажа, а не из почтения”.
Это было в какой-то мере правдой. “ А четвертый ответ? ” спросил Атвар.
“Возвышенный Командующий флотом, оно из Соединенных Штатов и дает нам разрешение делать там все, что мы пожелаем”, - ответил Пшинг. “Американские тосевиты цитируют свою доктрину под названием ‘свобода почитания’ или что-то в этом роде. Признаюсь, я не до конца понимаю эту доктрину”.
“Я часто задаюсь вопросом, понимают ли даже американские тосевиты свои собственные доктрины”, - ответил Атвар. “Это, вероятно, проистекает из их страсти к подсчету голосов. Большинство их специфических институтов понимают”.
“Поскольку в данный момент они не настроены воинственно, я склонен простить им их доктрины”, - сказал Кирел, когда Пшинг покидал офис.
“Без сомнения, из этой яичной скорлупы вылупится какая-то правда, командир корабля”, - сказал Атвар. “И мы все еще ждем ответа из Британии. Но американцы действительно вызывают у меня некоторое беспокойство по той простой причине, что они процветают, а не разваливаются на куски с тех пор, как прекратились боевые действия. Никто из наших аналитиков, похоже, тоже не понимает, почему они процветают. По всей логике, управление с помощью подсчета голосов должно было провалиться почти сразу - фактически, никогда не должно было предприниматься попыток ”.
Кирел сделал утвердительный жест. “Я понимаю, о чем ты говоришь, Возвышенный Повелитель флота. В Японии и Великобритании существуют системы, похожие на наши, хотя британцы также используют некоторые из этих глупостей с подсчетом голосов. И в рейхе и СССР есть правители, обладающие властью императоров, хотя они получают эту власть путем убийства или интриги, а не по наследству. Но американцы действительно аномальны”.
“И они технически опытны”, - недовольно сказал Атвар. “У них есть космический корабль в поясе астероидов. Это они посылают представителей встретиться с Большой Уродиной, которую наш исследователь вырастил так, как если бы она была представительницей Расы ”.