“Да, я отслеживал это”, - сказал Кирел. “Действительно стоящий проект со стороны исследователя. Как вы думаете, некоторые из диких Больших уродцев начинают приживаться? Видеозапись встречи одного из диких с нашим экземпляром предполагает, что он относится к такому виду ”.
“Дикие? Мое суждение таково, что аккультурация все еще поверхностна”, - сказал Атвар. “Если они действительно начнут почитать духов прошлых императоров, это будет более значительным поворотом к образу жизни Империи, чем удаление волос и нанесение краски на тело вместо тряпичных повязок”.
“Действительно. Я полностью согласен”, - сказал Кирел. “Но американские Большие Уроды, как вы указали, не дураки, даже если они варвары. Они тоже должны осознавать вероятный результат разрешения такого почитания, и все же они это делают. Почему?”
“Опять же, анализ неполон. Нам действительно нужно больше изучать американцев”, - сказал Атвар и нацарапал для себя заметку на этот счет. “Их идеология, похоже, носит почти эволюционный характер: они позволяют отдельным людям соревноваться в подсчете голосов, и они позволяют идеям соревноваться посредством ‘свободы почитания’ и ‘свободы обсуждения’. Похоже, они исходят из того, что в результате этого беспрепятственного соревнования победит лучшее ”.
“Вот это интересно, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел. “Я раньше не видел, чтобы их идеология выражалась в таких выражениях”. Его рот открылся в смехе. “Они, конечно, оптимисты, не так ли?”
“Я так думаю. Каждый мужчина Расы, которого я знаю, так думает. Насколько я могу судить, большинство других Больших Уродов тоже так думают”, - сказал Атвар. “И все же американцы продолжают преуспевать. Они продолжают воровать, адаптировать и наращивать наши технологии даже более агрессивно, чем рейх или СССР. Загадочно, не так ли?”
“Очень даже”, - ответил Кирел. “И их отношения с нами менее резкие и воинственные, чем у двух других ведущих независимых не-империй. Они могли бы быть почти цивилизованными”.
“Почти”, - сказал Атвар. Но затем он понял, что командир корабля был прав. “Похоже, мы делаем им больше поблажек, чем другим не-империям, не так ли? Интересно, достаточно ли хитры американские большие уроды, чтобы воспользоваться этим ”.
“Мы не подозревали их в нападении на корабли колонизационного флота, по крайней мере, серьезно не подозревали их”, - сказал Кирел. “Вы считаете, что мы должны начать более интенсивное расследование в этом направлении?”
После некоторого раздумья Атвар сделал отрицательный жест. “У нас нет доказательств, которые заставили бы нас подозревать их в вине, а в остальном их поведение было настолько образцовым, насколько это возможно для больших Уродов”.
“У нас также нет доказательств, которые привели бы нас к рейху или к СССР, хотя каждый пытался обвинить другого”, - отметил Кирел.
Прежде чем командующий флотом смог ответить на это, Пшинг снова поспешил в свой кабинет. Атвар заметила его волнение еще до того, как он заговорил: “Возвышенный Командующий Флотом!”
“Клянусь Императором, что теперь?” Спросил Атвар, опустив глаза в знак уважения к повелителю, находящемуся за много световых лет отсюда.
“Возвышенный командующий флотом, я только что получил письменное сообщение от посла Японской империи”.
“Что теперь?” С некоторым раздражением повторил Атвар. Как и Британия, Япония сохранила свою независимость, когда боевые действия прекратились. Японцы думали, что это дает им право на равенство статуса с США, СССР и рейхом. Раса этого не сделала по той простой причине, что Япония, не имея оружия из взрывчатого металла, не могла причинить им и близко такого вреда, как трем более выдающимся тосевитским державам.
Пшинг сказал: “Возвышенный командующий флотом, посол сообщает, что Япония привела в действие взрывоопасное металлическое оружие собственного производства на изолированном острове под названием” - он опустил взгляд на бумагу, которую держал в руках - “Бикини, вот как это называется”.
Атвар яростно зашипел и повернулся к монитору компьютера. Когда он выбрал канал разведки, он увидел, что только что поступило сообщение о взрыве. “Японцы, должно быть, очень точно рассчитали время доставки этой записки”, - сказал он, а затем, страшась ответа, “Есть ли что-то еще?”
“Есть, Возвышенный повелитель флота”, - с несчастным видом сказал Пшинг. “Далее в записке содержится требование ко всем привилегиям, ранее предоставлявшимся только тосевитским державам, обладающим оружием из взрывчатого металла. Он предупреждает, что у Японии есть собственные подводные аппараты, и она знает, как использовать их с максимальной выгодой для себя ”.