“Даже для Больших Уродов японцы высокомерны”, - сказал Кирел.
“И теперь у них есть веская причина для высокомерия”. Атвар знал, что его голос звучал еще более несчастно, чем у его адъютанта, но у него были причины так говорить. Он повернул глазную башенку в сторону Пшинга. “Требуют ли японцы, чтобы мы эвакуировали всю территорию, которую они оккупировали, когда прибыл флот завоевателей?”
“Не в этой записке, нет, Возвышенный повелитель флота”, - сказал Пшинг. “Однако, что они могут предпринять в будущем, можно только догадываться”.
“Это правда”. Голос Кирела тоже был печальным.
Вызвав карту политических условий тосевитов на момент прибытия флота завоевателей, Атвар изучил ее. “Бывают случаи, когда я испытываю искушение вернуться к японцам, в субрегион, известный как Китай. Учитывая трудности, которые доставили нам его обитатели, некоторые другие Большие Уроды с таким же успехом могли бы иметь сомнительную привилегию пытаться управлять ими ”.
“Ты не можешь так думать, Возвышенный Повелитель флота!” Теперь в голосе Кирела звучал ужас.
И Атвар понял, что его главный подчиненный был прав. “Нет, ” сказал он со вздохом, “ Полагаю, я не могу. Все тосевитские не-империи восприняли бы это как признак слабости, а они хватаются за слабость, как беффлем за мясо.”
“Тогда что ты скажешь японцам?” Спросил Пшинг.
Атвар еще раз вздохнул. “К сожалению, они продемонстрировали силу. И они могут быть достаточно высокомерны - или близоруки - чтобы использовать свое новое оружие, не опасаясь наказания. Вот, Пшинг, скажи им вот что: скажи им, что мы предоставим им все дипломатические привилегии, о которых они просят. Но скажи им также, что с привилегиями приходит ответственность. Скажите им, что теперь мы вынуждены наблюдать за ними более пристально, чем когда-либо прежде. Скажите им, что мы будем гораздо серьезнее относиться к любым потенциально агрессивным действиям, которые они могут подготовить. Скажи им, что они все еще недостаточно могущественны, чтобы искать какой-либо реальной проверки силы против нас, и что любая атака на нас будет подавлена безжалостно ”.
“Очень хорошо, Возвышенный повелитель флота!” - сказал его адъютант и выразительно кашлянул. “Это будет сделано во всех деталях”.
“Я благодарю тебя, Пшинг. О, и еще кое-что”, - сказал Атвар. Пшинг и Кирел оба выглядели любопытными. Командующий флотом объяснил: “Теперь мы надеемся, что они выслушают”.
Шагая по лагерю заключенных, Лю Хань продолжала качать головой. “Нет”, - сказала она. “Я в это не верю. Я не хочу в это верить. Это не может быть правдой ”.
Нье Хо-Т'инг бросил на нее удивленный взгляд. “Это не может быть правдой, потому что ты не хочешь в это верить? Какая логика кроется в подобном утверждении?”
“Я не знаю”, - ответила она. “И мне тоже все равно. Что ты об этом думаешь? Скажи мне, где ты услышал, что восточные гномы использовали бомбу из взрывчатого металла. Маленькие чешуйчатые дьяволы рассказали тебе? Я сомневаюсь в этом ”. Чтобы показать, насколько сильно она сомневалась в этом, она использовала выразительный кашель одного из маленьких дьяволов.
Но Нье сказал: “Ты не хочешь верить в это японцам, потому что ненавидишь их даже больше, чем чешуйчатых дьяволов”.
“Это...” Лю Хань начала говорить, что это неправда, но обнаружила, что не может. Она действительно ненавидела японцев, глубокой и неизменной ненавистью. А почему бы и нет, когда они разрушили деревню, которая была всей ее жизнью, и вырезали семью, которая, как она думала, будет принадлежать ей вечно? Она исправила свои слова: “Это не имеет значения. Важно то, что правда, а что нет. И ты не ответил на мой вопрос ”.
“Ну, значит, я этого не делал”, - признался офицер Народно-освободительной армии. Он поклонился Лю Хань, как будто она была дворянкой из старых времен, времен Маньчжурской империи. “Тогда я так и сделаю. Нет, чешуйчатые дьяволы мне не сказали. Но я слышал, как охранники разговаривали между собой. Не думаю, что они знали, что я понял”.
“О”, - несчастно сказала Лю Хань. Она знала, что чешуйчатые дьяволы часто не обращают никакого внимания на то, что могут услышать их пленники-люди. Почему они должны? Даже если бы люди поняли, что они могли с этим поделать? Ничего, что Лю Хань тоже знала слишком хорошо. Она нахмурилась и пнула грязь. “Значит, японцы начнут использовать свои бомбы против маленьких дьяволов здесь, в Китае?”