В кампусе девушки тоже не ходили с обнаженной грудью - существовало правило, запрещающее это, - хотя многие делали это на пляже или даже на улице. Джонатан не слишком возражал против недостатка; в любом случае, ему было на что посмотреть.
Он с трудом поднялся по широким ступеням Янсса в Ройс-холл, большое здание из красного кирпича в романском стиле с колоннадой перед входом, в котором у него был урок языка расы. Он не удивился, увидев Карен, сидящую под колоннадой, уткнувшись задорным носиком в учебник. “Привет”, - сказал он по-английски, а затем перешел на язык расы. “Приветствую вас”.
“И я приветствую тебя”, - ответила она на том же языке, прежде чем поднять глаза. Когда она увидела рубашку, которую он выбрал, она улыбнулась и добавила: “Возвышенный Повелитель флота”.
“О, да, я важный мужчина”, - сказал он с выразительным покашливанием, которое говорило о том, насколько важным он себя воображал. Выражение лица Карен говорило, что он не был таким уж важным, как все это. Молчаливо признав это, он продолжил: “Вы готовы к сегодняшнему тестированию?”
“Я надеюсь на это”, - сказала она, что заставило его усмехнуться. Он говорил на языке Расы довольно бегло - учитывая, чем занимались его родители, у него не было оправданий, чтобы не делать этого, - но она понимала, как работает грамматика, лучше, чем он. Она также усерднее училась, что было у нее еще со средней школы. Закрыв книгу, она поднялась на ноги. “Пойдем посмотрим, как там?”
“Конечно”, - сказал Джонатан по-английски и еще раз выразительно кашлянул. Во многих его разговорах с друзьями смешивался его собственный язык и язык ящериц. Это удерживало большинство представителей старшего поколения - хотя, к несчастью, его собственных мать и отца - от понимания того, о чем они говорили.
Он взял Карен за руку. Она крепко сжала его. Они не просто учились вместе со старшей школы; они встречались и с тех пор. Искоса взглянув на него, она спросила: “Ты слышал что-нибудь от Лю Мэй с тех пор, как она вернулась в Китай?”
“Нет”, - ответил Джонатан, что заставило Карен снова сжать его руку - вероятно, с облегчением. Его сфотографировали с дочерью посланника коммунистов, который приехал в США за оружием. Они тоже могли разговаривать друг с другом, потому что Лю Мэй знала язык Расы. Но она ушла, а Карен все еще была рядом. Он добавил: “Со всеми этими ссорами там, я надеюсь, с ней все в порядке”.
Карен обдумала это, с некоторой неохотой решила, что это безупречно, и кивнула. Она продолжила: “А как поживают твои маленькие друзья?”
“С ними все в порядке”, - сказал он. Он не хотел говорить слишком много лишнего, не в переполненном коридоре, где кто-нибудь мог подслушать. Сын офицера, он понимал необходимость безопасности, даже если не всегда был достаточно совершенен в этом, чтобы радовать своего отца. “Они становятся все больше”. Он мог сказать ей об этом достаточно спокойно. “Если хочешь, можешь покормить их, когда приедешь в следующий раз”.
“Хорошо”. Карен хихикнула. “Это самый забавный способ заставить девушку прийти к тебе домой, о котором я когда-либо слышала. И знаешь, что еще смешнее? Это сработает”.
“Хорошо”, - сказал Джонатан, когда они вместе поднимались наверх. Он остановился перед дверью с цифрой 227, нарисованной на рифленом стекле крупными старомодными цифрами. Овальная латунная дверная ручка, отполированная бесчисленными студенческими ладонями, тоже была старомодной; Ройс-Холл датировался 1920-ми годами.
До появления ящериц, подумал Джонатан. Совершенно другой мир. Он попытался представить, на что это было бы похоже тогда, с людьми, самодовольно убежденными, что они одни во Вселенной. Он не мог этого сделать, хотя его родители говорили о тех временах так, как будто они произошли позавчера. Это, должно быть, было скучно, было первое, что всегда приходило на ум. Ни телевизоров, ни компьютеров, ни спутниковых сетей, чтобы перенести весь мир в вашу гостиную… Из того, что сказал его отец, у них едва ли было даже радио. Он покачал головой. Я не смог бы так жить.
Бой курантов на колокольне библиотеки Пауэлла, через площадь от Ройс-Холла, возвестил о восьми часах. Как только отзвучала последняя нота, преподаватель постучал указкой по кафедре. “Я приветствую вас, класс”, - сказал он.