“Большинство мужчин и женщин больше интересуются моим беффлемом”, - ответила другая женщина. Она собиралась заработать очки у Нессереф любым возможным способом, потому что Нессереф пыталась заработать очки у джинджер.
Пилот шаттла терпеливо ответил: “Беффлему нужен уход каждый день. Моя работа может уводить меня отсюда на несколько дней кряду. Цонгью лучше справляются сами с собой, когда их владелец в отъезде ”.
Владелец зоомагазина вздохнул. “Я бы хотел, чтобы моя работа хоть на несколько дней уводила меня из этого холодного места. Я бы с удовольствием съездил куда-нибудь, куда угодно, при хорошей погоде”. Она, казалось, вспомнила, что ей нужно заняться бизнесом. “Пойдем со мной. Боюсь, тебе придется пройти мимо "беффлема". Они у меня впереди, потому что на них больший спрос”.
Беффлемы повернули свои глазные турели в сторону Нессереф, когда она проходила мимо. Они хотели, чтобы их купили; каждая линия их маленьких, извилистых тел говорила о том, как сильно они хотели, чтобы их купили. Они открыли рты и ласково запищали. Нессереф испытывала искушение передумать. Без сомнения, беффлемы были более дружелюбны, более отзывчивы, чем цонгю.
Но беффел без общения с представителями Расы не был бы счастлив и мог стать разрушительным. Нессереф не хотела возвращаться в свою квартиру и обнаруживать, что ее разорвало на куски животное от нечего делать.
“Вот цзионгю”, - сказала другая женщина, как будто она не ожидала, что Нессереф узнает их без посторонней помощи.
Там, где беффлемы стремились подружиться с любой самкой или самцом, которые подходили близко, более крупные цзонгью сидели в стороне в своих клетках. Каждый из них был так гордо выпрямлен, как будто это был император. Нессереф указала на одного с яркими красно-коричневыми полосами. “Могу я взглянуть на этого самца, пожалуйста?”
“Будет сделано”, - ответила владелица и открыла клетку. Когда она потянулась к ней, цзионги предупреждающе зашипел, как обычно делают представители его вида. Если бы он попытался укусить и поцарапать, Нессереф попросил бы показать другого. Даже после стольких тысячелетий одомашнивания примерно каждый четвертый цзонги оставался убежден, что по праву является диким животным.
Однако, после шипения, этот позволил самке поднять его и вынести из клетки. Когда она поставила его на пол, он стоял там на четвереньках, хлеща хвостом, как бы показывая, насколько он разгневан тем, что с ним обращаются, но не бросился к двери, как могли бы сделать многие представители его вида. То тут, то там, вернувшись Домой, одичавшие цзонгью, не меньше, чем беффлем, превращали себя в вредителей.
Нессереф протянула руку к животному. Оно снова зашипело, не так громко, как раньше, но снова не пыталось укусить. Вместо этого оно вытянуло язык в направлении руки. Нессереф ждала, зная, что ее обонятельные рецепторы говорят ей, что думать о ней.
“Кажется, он тебя принимает”, - сказала женщина из магазина. По ее тону можно было подумать, что она хотела, чтобы цонги откусил кусочек от Нессерефа.
“Так оно и есть”, - сказала Нессереф. “Я куплю его, и мне понадобятся принадлежности для ухода за ним. По крайней мере, здесь не будет паразитов, что облегчит задачу”.
“Правда”, - сказал владелец. “Вам понадобится поводок, контейнер для отходов и абсорбент для контейнера, по крайней мере, до тех пор, пока вы не научите его пользоваться вашим собственным устройством для удаления отходов. Вам также потребуется запас еды?”
“Это должно быть из плоти тосевитских животных?” Спросила Нессереф.
“Да, конечно”, - ответила другая женщина. “В конце концов, мы будем использовать наших собственных животных, как мы делаем Дома, но это время еще не пришло - как и домашние животные, пищевые животные только сейчас появляются на Tosev 3”.
“Тогда я буду кормить его объедками со стола”, - решила Нессереф. Обрубок хвоста владелицы зоомагазина задрожал в плохо скрываемом раздражении: она получит от Нессерефа меньше, чем надеялась. Нессереф задумалась, сколько она тратит на джинджер и как сильно ей нужно больше. Что ж, к счастью, это не беспокоило пилота шаттла.
Она подняла цзионги, двигаясь медленно и осторожно, чтобы не застать животное врасплох. Оно снова высунуло язык и изучало ее своими большими глазами, очень похожими на глаза этой Расы. Она отнесла его в переднюю часть магазина, мимо беффлема. Они пытались перепрыгнуть через прутья своих клеток; им не нравился цзонгю. Цзионги смотрел на них с высокомерным презрением, как бы говоря, что знает, что может избавиться от трех или четырех беффлемов, не прилагая особых усилий.