Джером Джонс сказал: “Если только маленькая птичка, которую я слушал, не ошиблась в чем-то, есть люди, которые немного затрудняют вас покинуть страну”.
“Это правда”. Гольдфарб продолжал отвечать односложно, ожидая рекламной кампании. Он по-прежнему был уверен, что это произойдет. Что бы он сделал, если бы старый добрый Джером пообещал помочь ему эмигрировать после того, как он окажет своему бывшему приятелю одну маленькую услугу, которая, несомненно, окажется не такой уж маленькой? Также, несомненно, у старого доброго Джерома было влияние, если его можно было убедить им воспользоваться.
“Это чертовски ужасно, вот что это такое”. - В голосе Джонса звучало возмущение. Насколько гладким он был в эти дни? Когда Голдфарб знал его, он был явно неопытным. Но в наши дни он был капитаном промышленности, а не щенком с мокрыми ушами. “Вы сделали для Британии больше, чем Британия хочет сделать для вас. Мы все еще свободная страна, клянусь Богом”.
“С того места, где вы сидите, может быть”, - сказал Дэвид. С того места, где он сидел сам, Соединенное Королевство с каждым днем все больше склонялось к Великому германскому рейху. Поскольку большая часть Британской империи находилась в чешуйчатых руках ящеров, США все еще восстанавливались после боевых действий, а Рейх располагался прямо за Ла-Маншем, он полагал, что этот поворот неизбежен. Это не означало, что он думал, что это было чем-то иным, кроме катастрофы.
“Я также слышал, что ваше начальство несправедливо воспользовалось вами. Офицеры в этом смысле отвратительны - думают, что они маленькие жестяные божки, что ли?” Джонс усмехнулся. “Я всегда так думал. Однако, когда я носил синюю форму королевских ВВС, я, черт возьми, ничего не мог с этим поделать. Сейчас все по-другому. Если я позвоню министру обороны, я надеюсь, что он меня выслушает. Ему было бы чертовски лучше; его сын женат на моей двоюродной сестре.”
“Боже мой”. Голос Гольдфарба был хриплым. “Ты действительно это имеешь в виду”.
“Ну, конечно, хочу”, - ответил Джонс. “Какой смысл иметь влияние, если ты не можешь им воспользоваться? Я бы позвонил вам раньше, но я узнал о ваших трудностях всего несколько дней назад ”.
“Все в порядке”, - неопределенно сказал Дэвид. Когда они вместе служили в королевских ВВС, он думал о благополучном воспитании Джерома Джонса в высшем обществе и его собственных корнях в лондонском Ист-Энде. Тогда он думал, что максимум, к чему он может стремиться, - это небольшая мастерская по ремонту радиосвязи. После окончания боевых действий пребывание в королевских ВВС казалось дорогой к лучшей жизни. Так оно и было, на некоторое время.
“Я перезвоню тебе, как только что-нибудь узнаю”, - сказал ему Джонс. “Пока веди себя хорошо”. Он повесил трубку. Линия оборвалась.
Гольдфарб уставился на телефонную трубку, прежде чем медленно положить ее на рычаг. Молодой летчик давно ушел. Гольдфарб вернулся к экранам радара в одиночестве, голова у него шла кругом.
Несколько дней спустя он снова наблюдал за светящимися зелеными экранами. Они показали советский космический корабль, пролетающий к северу от Великобритании. Американцы и немцы - и, вероятно, вся раса тоже - смеялись над летательными аппаратами, на которых летали русские; американцы называли их летающими консервными банками. Из-за ограничений в их аппарате советские космонавты не могли сделать там почти столько же, сколько их коллеги из США и Рейха. Но они летали. В Британии не было космонавтов. Наблюдая, как все остальные пролетают над его головой, Гольдфарб остро ощутил нехватку.
Он собирался высказать это сержанту Макдауэллу, когда в комнату просунул голову новобранец со свежим лицом и сказал: “Комендант базы передает вам свои наилучшие пожелания, летный лейтенант, и он примет вас в своем кабинете, как только вы сможете туда добраться”.
Пользуясь привилегией долгого знакомства, Макдауэлл спросил: “Что вы сделали на этот раз, сэр?”
“Я не знаю”, - ответил Дэвид, “но я ожидаю, что скоро узнаю. Не дай этому русскому приземлиться в Белфасте - люди бы заговорили ”. Прежде чем шотландец смог найти ответ, Голдфарб направился в кабинет капитана группы Бертона Пастона.
Пастон занимался бумажной работой, когда вошел. Лицо коменданта, обычно страдающее диспепсией, теперь стало еще менее счастливым. “А, это ты, Гольдфарб”, - сказал он, как будто ожидал увидеть кого-то другого - возможно, испанскую инквизицию - вместо этого.