В электронной сети она тоже была просто собой. Как она выглядела, как звучала, там не имело значения. Только ее остроумие имело значение - и оно, как она видела, соответствовало остроумию большинства мужчин и женщин. Тогда неудивительно, что она проводила так много времени перед экраном.
Она направлялась к месту, где мужчины и женщины обсуждали новое поколение Расы, появившееся на Тосев-3, когда телефонное соединение зашипело, требуя внимания. Со вздохом она приостановила работу в сети и активировала телефонное соединение. “Говорит Кассквит. Я приветствую вас”.
“И я приветствую тебя, превосходящая женщина”. На экране не появилось изображения; разговоры оставались только голосовыми. Мужчина на другом конце провода - мужчина со странным тембром голоса - продолжал: “Мне нужно было сделать кое-что из этого и еще кое-что из того, прежде чем я смог позвонить тебе, но я справился”.
“Кто это?” Спросил Касквит с некоторым раздражением. Кем бы он ни был, у него был очень странный голос: не только более глубокий, чем обычно, но и сиплый, как будто он говорил с набитым ртом.
“Что?” - спросил он, и каким-то образом ему удалось придать своему вопросительному кашлю саркастический оттенок. “Вы хотите сказать, что не узнаете голос вашего старого не совсем друга, старшего инспектора метро?”
Лед и пламя преследовали друг друга по всему Кассквиту. “О, клянусь Императором”, - прошептала она и опустила глаза. “Ты тосевит”. Она разговаривала с диким Большим Уродом. Каким-то образом он узнал ее телефонный код и организовал доступ к телефону, подключенному к системе связи Расы.
“Я уверен”, - ответил Большой Уродливый самец, которого она считала Регейей. “Держу пари, ты поняла это в тот момент, когда я открыл рот. Я не могу издавать некоторые из твоих звуков так, как ...” Его голос затих. С тупым ужасом Кассквит понял, что последует дальше. Регея не была дурой. Он слышал, как она говорила. Она потянулась к утопленной клавише, которая разорвала бы соединение, но ее рука дрогнула и остановилась. Язык высунулся изо рта в любую сторону. Если надвигалось худшее, она могла бы также услышать это. И это было. В медленном изумлении Регея продолжила: “У тебя проблемы с теми же звуками, что и у меня. Ты сам случайно не тосевит, Касквит?”
Кассквит подумал, что она говорит намного лучше, чем дикий Большой Уродец. У него не только были проблемы с некоторыми хлопками и особым шипением языка расы, но он также говорил на нем со странным синтаксисом и акцентом: тени, без сомнения, его собственного тосевитского языка. Но это ни к чему не имело отношения. “Я полноправная гражданка Империи”, - гордо ответила она.
Несмотря на гордость, это было уклонение, и Регея это понимала. “Ты не ответил на мой вопрос”, - сказал он. “Ты тосевит?” Он сам ответил на этот вопрос: “Должно быть, ты. Но как это произошло? Что заставило тебя связать свою судьбу с гонкой?”
Он думал, что она была тосевитской предательницей, как некоторые мужчины Расы из флота завоевания стали предателями после того, как Большие Уроды захватили их. Она продолжила разубеждать его в этой идее. “Я не хотела бы быть никем иным, кроме как гражданкой Империи”, - заявила она. “Раса воспитывала меня с самого раннего птенца”.
Регейя сказал что-то на своем родном языке, чего она не поняла, затем издал несколько лающих тявканий тосевитского смеха. Когда, наконец, он вернулся к языку Расы, его единственным комментарием было: “Это факт?”
“Да, это факт”, - сказал Касквит с большим, чем просто раздражением. “Почему, во имя Императора” - обращение к нему заставляло ее чувствовать себя в большей безопасности - “стала бы я тратить свое время на ложь тебе? Ты находишься на поверхности Тосев-3, в то время как я нахожусь на орбите над ним. Поскольку ты должен оставаться там, что ты можешь мне сделать?”
Она подавила гордыню Большого Урода, но не совсем так, как она ожидала. “Я был дальше от Тосев-3, чем ты, - ответил он, - потому что я ходил по поверхности Луны. Чтобы я мог однажды навестить тебя ”.
Надеюсь, что нет, была первая мысль, которая промелькнула в голове Кассквит. Мысль о встрече лицом к лицу с диким Большим Уродом приводила ее в ужас. Она также не потерпела бы, чтобы Регея забирала у нее очки. “Возможно, вы отправились с Тосев-3 на его луну, ” сказала она, “ но Раса прибыла с его солнца на звезду Тосев”.