Предположим, что это сделала она. Одна из женщин из Каира воскликнула: “О, клянусь Императором, она попробовала имбирь!”
Феллесс опустила глаза к земле, услышав имя Императора. Поскольку ковер был очень близко к кончику ее морды, она получила отличный обзор. Самец - она не могла сказать, был ли это Веффани или один из приезжих из Каира - подошел к ней сзади и начал спариваться. Двое других самцов подрались, отчего стулья полетели во все стороны. И еще один самец, воспламененный ее феромонами, устроил демонстрацию спаривания перед самкой, которая была не в своем сезоне. Самка воскликнула с отвращением.
Феллесс думала, что каждый мужчина в зале спаривался с ней к тому времени, как имбирь покинул ее организм. Даже когда она выпрямилась из позы спаривания, один из самцов из Каира бочком обошел ее сзади, чтобы попытаться снова спариться. “Хватит”, - сказала она, надеясь, что это прозвучало так, как будто она имела в виду именно это.
“Да, достаточно”. Это был Веффани, который казался потрясенным до глубины души. Оглядев конференц-зал, Феллесс едва ли мог винить его. Один стул стоял на столе. Самец потирал следы когтей на боку, другой нянчил укушенную руку, с которой капала кровь.
Повернувшись к Веффани, Феллесс приняла позу уважения - осторожно, чтобы ни один из самцов не принял это за позу спаривания. “Я прошу прощения, высокочтимый сэр”, - сказала она. “Я знал, что нечто подобное произойдет, когда я пришел сюда, но ты требовал этого от меня, и у меня не было выбора, кроме как подчиниться”.
“Вы пробовали имбирь”, - сказал Веффани.
“Правда”. Феллесс признала то, что вряд ли могла отрицать. Теперь ее охватила депрессия после дегустации. Что бы посол ни решил с ней сделать, в тот момент она чувствовала, что заслужила все это и даже больше.
“Мы зависим от высокопоставленных женщин, которые подают пример тем, кто ниже их”, - сказала Веффани. “Старший научный сотрудник, вы не выполнили это фундаментальное обязательство”.
“Правду”, - повторил Феллесс. Веффани заставлял ее чувствовать себя еще хуже, чем она бы чувствовала в любом случае. “Делайте со мной, что хотите, высокочтимый сэр. Я не стремлюсь уклониться от своей ответственности ”.
Веффани повернул к ней обе глазные турели. “Я знаю, что вы не были счастливы здесь, старший научный сотрудник. Соответственно, самое суровое наказание, которое я могу вам назначить, - это требование, чтобы вы продолжали выполнять свои обязанности и расследование дела Deutsche в точности, как раньше ”.
“Это будет сделано, высочайший сэр”, - тупо сказала Феллесс. Даже в глубине своей депрессии ей было трудно поверить, что она заслужила такое суровое наказание.
7
Подполковник Йоханнес Друкер проходил мимо установки по производству жидкого кислорода в Пенемюнде, когда громкоговорители по всему огромному ракетному комплексу начали выкрикивать его имя: “Подполковник Друкер! Подполковник Йоханнес Друкер! Немедленно явитесь в комендатуру базы! Подполковник Друкер...!”
“Donnerwetter!” Пробормотал Друкер. “Что, черт возьми, на этот раз пошло не так?” Он не мог вспомнить, когда в последний раз слышал, чтобы кого-то так бесцеремонно вызывали в кабинет генерал-лейтенанта Дорнбергера.
Он также не мог доложить туда немедленно, не тогда, когда находился ближе к берегу реки Пене на плоском грязном полуострове Пенемюнде, в то время как комендатура находилась в паре километров отсюда, прямо у Балтийского моря. Он направился по дороге к офису, надеясь по пути кого-нибудь подвезти.
Не повезло. Он совершил путешествие на кобыле шенка и прибыл настолько вспотевшим, насколько это было возможно в прохладном, влажном климате, подобном климату северной Германии. “Явился, как приказано”, - сказал он адъютанту Дорнбергера, тощему майору по фамилии Нойфельд, который всегда выглядел так, будто у него болит живот.
“Да, подполковник. Одну минуту, пожалуйста”. Майор Нойфельд нажал кнопку внутренней связи и произнес два слова: “Он здесь”.
“Впусти его”, - сказал Уолтер Дорнбергер, и Нойфельд махнул Друкеру, чтобы тот проходил мимо него в кабинет коменданта.
Уолтеру Дорнбергеру было под шестьдесят, он был лыс, но все еще строен и энергичен. Он служил в артиллерии во время Первой мировой войны и отвечал за Пенемюнде еще до начала Второй мировой войны. О ракетах и космических полетах он знал столько же, сколько любой другой человек на свете.