У нее спустило колесо.
Двигаясь в потоке напряженного движения, она вдруг услышала громкое шипение. Когда машина стала вилять из стороны в сторону, Джо сразу поняла, в чем дело, и сумела съехать на обочину.
Пожилой мужчина в машине сзади посочувствовал ей так искренне, что Джо захотелось расплакаться у него на плече. Он обещал прислать кого-нибудь на помощь от ближайшей автозаправки. Джо, не имевшая ни малейшего отношения к технике, понятия не имела, как сменить покрышку самой.
Автомеханик прибыл минут через десять, но Джо эти минуты показались часами. Он поставил запаску и предложил Джо доехать с ним до автозаправки, где обещал посмотреть, можно ли починить старую покрышку.
Но сейчас покрышка волновала Джо меньше всего.
— Просто бросьте ее в багажник, — сказала она. — Я заеду завтра.
— Судя по вашему описанию, — сказал механик, — вы, вероятно, наехали на стекло или острый металлический предмет. Может быть, гвоздь. Вокруг много строек.
— Неважно, — отмахнулась Джо, но тут же напомнила себе, что этот человек выехал ей на помощь посреди рабочего дня. Она заставила себя улыбнуться и расплатилась с ним, включив в счет щедрые чаевые. Она едва удержалась, чтобы не превысить скорость, но сказала себе, что, поскольку сегодня ее преследуют неудачи, поблизости наверняка окажется патрульная машина.
В результате она въехала на стоянку около дома в двадцать пять минут восьмого.
Когда Джо вылезла из машины, прижимая к груди бутылку вина и батон хлеба, из тени ей навстречу двинулась темная фигура.
— Я так и думал, что это вы, — любезно произнес Алекс.
— Простите, ради бога, — простонала Джо. — Сегодня со мной случилось все, что только может случиться по пути. Можете себе представить, прокололась шина и…
— Эй, — прервал ее Алекс. — Вам сейчас не хватит дыхания. Не волнуйтесь так, Джо. Не произошло ничего особенного.
— Но я заставила вас ждать…
— Вы стоите того, чтобы подождать, — тихо сказал Алекс.
Он взял из рук Джо пакеты и пропустил ее вперед. Она почувствовала запах, который уже начал ассоциироваться для нее с Алексом. Наверное, лосьон после бритья. Очень тонкий растительный аромат. Ей казалось, что она чувствует тепло идущего позади Алекса. На нее снова действовала его близость.
Что бы ни случилось завтра — сегодня она хочет его, призналась себе Джо. И не стоило бороться с собой. Она готова столкнуться с неопределенностью, только бы быть с ним сегодня.
«Я не позволю себе снова все испортить», — подумала Джо.
Как только они вошли в квартиру, Джо опять принялась извиняться.
— День, как-то вышел сегодня из-под контроля, — пожаловалась она. — Я поздно уехала из офиса, потом эта покрышка. У меня никогда раньше не спускала покрышка!
— Вы говорите так, словно это нарушение прав человека, — улыбнулся Алекс. — Джо, дорогая, проколотые покрышки или что-нибудь подобное — такие вещи периодически случаются в жизни каждого из нас.
— Но почему именно сегодня вечером?
— Вечер еще только начинается, — заметил Алекс.
Тут Джо пришла в голову еще одна мысль. Она почти с отчаянием посмотрела на своего гостя.
— Вы ведь голодны!
— Совсем немного. До голодной смерти мне далеко, — ответил он, озаряя все вокруг своей обаятельной улыбкой.
— Алекс, мне потребуется какое-то время, чтобы приготовить обед. Я хотела отварить спагетти, но надо сделать соус…
— Тогда почему бы не оставить в покое спагетти и не поехать куда-нибудь?
Но Джо не хотелось никуда ехать. Она мечтала остаться наедине с Алексом.
— Может, все-таки останемся дома? — робко спросила Джо.
При слове «дом» в глазах Алекса появилось какое-то странное выражение. Тоски? Сожаления? Джо не могла бы сказать с уверенностью. Она знала только, что слово это сильно подействовало на Алекса, который ответил нетвердым голосом:
— Раз вы так хотите — да, лучше останемся.
— Послушайте, — предложила Джо. — Почему бы вам не сделать себе виски с содовой и не расслабиться, пока я вожусь на кухне.
— У меня есть идея поинтереснее, — улыбнулся Алекс.
— И что же это может быть?
— Давайте соединим лучшее из двух альтернатив. Я видел неподалеку китайский ресторанчик. Почему бы не позвонить им и не заказать обед на вынос. А я съездил бы за ним, пока вы готовите напитки.
Джо рассмеялась:
— От такого предложения трудно отказаться.
К тому времени, когда Алекс вернулся с несколькими коробками китайских блюд, Джо уже успела переодеться в бледно-зеленую тунику, расчесала волосы и подушилась своими любимыми духами — совсем чуть-чуть, за ушами.