– Да и в любом случае, братцы, – согласился дядя Мирко, – водяной мельнице нельзя без пригляда. Всё время надо что-нибудь поправить, почистить жёлоб, насечку на жерновах подновить… А у нас и без того работы хватает!
– Слава богу, – сказал староста и поболтал ногами, – всё у нас в деревне хорошо! Овцы котятся, урожай родится, коровы толстеют, люди честные. Только вот эта проклятая мельница!
– А как насчёт того, – сказал Рашко Чебо, самый горластый мужик во всём Зарожье, – чтобы взять оружие, да и переночевать там пару ночей…
– Да… Как-то оно, знаешь… Какое там! – забормотали все хором.
У них прямо мурашки по спине забегали. Те, кто лежал на боку, перелегли на живот, а кто лежал на животе, перелегли на бок.
Все призадумались.
– Я думаю, братцы, – сказал староста Пурко и ещё поковырял землю, – стоит ещё раз попробовать найти хоть какого мельника…
– Куда там! – перебил дядя Мирко. – Какого мельника, бог с тобой! Никто не пойдёт ни за какие коврижки!
– Я, право слово, не знаю… – сказал Чебо, – только, мне кажется, мы могли бы и сами там переночевать…
– Нет уж, я не пойду, – отозвался Видое Джилас, – хоть бы пришлось теперь в ступе зерно молоть!
– Да, сынок, я тоже, – согласился дядя Мирко, – хоть бы пришлось питаться одной кукурузой.
– А давайте позовём попа, – сказал Срджан, – пусть прочитает там что-нибудь…
– Так читал он уже, Срджан, читал, – ответил Пурко и дёрнул ногой, – но всё без толку.
– Я думаю, люди, – сказал дядя Мирко, – надо нам построить новую мельницу. Ручьёв у нас, слава богу, хватает, есть где строить.
– А с этой что? – спросил Джилас.
– Так уголёк кинем! – сказал дядя Мирко.
– Пожалуй, так оно и лучше, чем всем без хлеба сидеть… – добавил Пурко.
– Узнаю старосту! – усмехнулся Чебо.
– Не мели чепухи! – оборвал его дядя Мирко и поднялся.
– Да брось, Мирко! – сказал Срджан. – Кто сеет соль, у того саранчи не будет.
– А ты растягивал балку, да, Срджан? – издевается Чебо.
– Успокойтесь, люди! – кричит Пурко, видя, что назревает свара.
– Если ты и растягивал балку, – говорит дядя Мирко, – ты хотя бы не прыгал в поярок, как Джилас.
– Если я и прыгал, – язвительно ответил Джилас, – я хоть не пихал орехи вилами на чердак, как ты, дядя!
– Ты с кем разговариваешь! – возмутился дядя Мирко.
Все повскакали на ноги.
Староста стал их успокаивать:
– Люди, хватит вам!.. Ну же, успокойтесь, давайте поговорим по-людски!..
Куда там! Слово за слово, оскорбляли они друг друга, оскорбляли, пока Джилас Чебо подзатыльник не дал.
В мгновение ока началась драка. Все похватали что под руку попалось и давай молотить! Только и слышно: «Ах ты, Чебо!.. А ну, постой, Мирко!.. Держись, Срджан!.. Сюда, староста!..»
Так и дрались, пока самим не надоело, а там разошлись кто куда. Кто без шапки, кто прихрамывает, кто рёбра ощупывает.
Староста пошёл домой умываться, потому что у него всё лицо было исцарапано.
Так закончилась эта встреча зарожан.
Рано утром на Петров день, ещё до восхода солнца, Страхиня сидел возле Змаевца, самого холодного источника во всей Овчине, что прямо у дороги ниже дома Живана. Присел отдохнуть немного и покурить, а там уж пойдёт дальше. Собрался куда-то. За поясом у него два пистолета и большой нож. Сумку и куртку положил рядом с собой на землю.
Только он трубку закурил, а тут сверху Радойка с кувшинами. Вышла по воду. Увидев Страхиню, она вздрогнула и неуверенно заозиралась.
– А, это ты, Радойка!.. – сказал Страхиня, затем встал и перекинул сумку и куртку через плечо.
– А ты куда так рано? – спросила Радойка тихо и подавленно.
– Я и сам не знаю, – ответил Страхиня и пожал плечами.
– Как ты, бедный, в тот раз живой остался?
– Еле-еле… А ты? – робко спросил Страхиня.
– И не спрашивай!.. – сказала Радойка и заплакала.
– Ох уж этот мерзавец… – начал было Страхиня, но только рукой махнул.
– Мне теперь прямо жизни нет… – продолжала Радойка сквозь слёзы.
– Мне тоже!.. – согласился Страхиня… – Пойду по белу свету, а там как бог даст!
– Куда же ты пойдёшь? – спросила Радойка и посмотрела на него.
– Неважно… Поеду в Посавину…[23]
– Везёт тебе!.. А что же мне делать, бедняжке!
– Что поделаешь, терпи! Должно быть, и этому несчастью конец придёт.
– Если бы ты хоть рядом был… Мне было бы легче хоть видеть тебя иногда…
– Куда там, Радойка!.. Я люблю тебя больше жизни… Но что поделать? Этот тиран не позволяет нам пожениться. Дядя Средое мне всё рассказал. Теперь об этом и заикаться нельзя. Я всё обдумал. Делать нечего, Радойка! Надо мне уйти отсюда… По крайней мере, пока ты не выйдешь замуж… А там будь что будет.