— Как твоя бытовка? — спросил Шелест подобрав ежа и убедившись, что это тот, который нужен, а не просто пробегавший мимо зверек. Внешне волшебные ежи от не волшебных не отличались и вторых тоже хватало в саду. А вот силой «пахло» только от первых.
— А, через раз получается, — печально сказал Лост и обреченно повел ушами. — Мевер до сих пор удивляется. А во мне все больше крепнет уверенность, что наш дар либо изначально заточен именно на боевку, и именно поэтому сила у нас ценится больше умения, либо мы в процессе воспитания в себе мага, его вот так коверкаем и потом что-то исправить очень сложно.
— Скорее второе, — сказал Шелест. — Ты просто старше и тебе сложнее, а у Томии уже получается лучше.
Кот дернул усами и фыркнул.
— Рад за нее, — сказал несколько раздраженно. — Жалко, что она не оборотень, и при спешке и недостаточной сконцентрированности не рискует предстать голышом перед малознакомыми, а то и вовсе незнакомыми людьми.
— Радуйся, что оружие не теряешь, — улыбнулся Шелест. — И тем горожаночкам, кажется, понравилось. Тем, у которых ты решил спросить дорогу после спасения. Визжали они негромко и смотрели на тебя с явным интересом.
Оборотень тихо рявкнул.
— И это был твой выбор, — напомнил Шелест.
— Проклятое любопытство, — покаялся кот, а потом затрусил за охотниками на ежей в лабораторию. И даже объяснять, что учиться превращаться в кота в планах у него не было, не стал. Пускай лучше думают, что именно этого и хотел, чем потешаются над его верой в чужие расчеты и неумением отследить изменения в самом себе.
В лабораторию он отправился чтобы потренироваться в концентрации и бытовке. Поющие ежи, носящиеся туда-сюда люди и прочие безобразия, вкупе с припасенной кем-то на обед чесночной колбасой очень мешали Лосту сосредоточиться на своих проблемах, а ему именно это и надо было. Тем более, периодически возникавший вместо кота голый мужик там никого не смутит, особенно, если предупредить и попросить присутствующих женщин не смотреть в его сторону. И нет, женщины вряд ли перестанут смотреть, но вот смущаться до визга уже не будут. Чтобы не демонстрировать свое излишнее любопытство.
— Томия домой пока не собирается? — спросил оборотень на полпути к лаборатории.
— За меня беспокоится. И, похоже, боится показаться на глаза родителям, точнее, смущается, что ли.
— Подросла и теперь видит все свои глупости, — насмешливо сказал Лост. — А беспокоится зря. Никто тебе там ничего сделать не сможет. Просто не пробьют защиту. Да и твои особенности… сочувствую тому, кто свяжется с таким везучим неудачником.
— Пробить точно попытаются?
— Точно, не переживай. И пробить, и убить некоторые, и… Да их от одной мысли, что можно тратить дар не на усиление себя, будет крутить, как спятивших в полнолуние диких оборотней. И маг, не желающий доказывать свою силу кулаками, для них будет в новинку. И осознать, что ты сильнее просто потому, что твои умения гораздо разнообразнее и разностороннее некоторые никогда не смогут. Так что я пойду с вами, очень на это хочу посмотреть.
Шелест хмыкнул.
— Передай своей самоуверенной жене, что она глупит, — серьезно сказал кот. — Ее не могут не найти. И рано или поздно найдут, несмотря ни на что. Могут даже союзный договор ради охоты на эту беглую птичку подписать. Уже наверняка знают, что она точно жива, сумели и ее детские оттиски украсть, и сличить, и проследить. Она ведь пользуется даром. А чем больше пользуется, чем сильнее становится, тем громче эхо. Тебе надо, чтобы однажды посреди вашей спальни возникли какие-то ненормальные и начали ее провозглашать своей добычей?
Шелесту было не надо и он покачал головой.
— Поэтому лучше дальше не ждать, а отправиться знакомиться с ее семейкой. Тебе эта семейка, кстати, не понравится. И ты им не понравишься. А уж то, что их призовая птичка не желает возвращаться домой и дарить Дому породистых детишек… для них это будет в новинку и это им не понравится особо.
— Она маскируется, — сказал Шелест.
— Все равно найдут. Я историей интересовался. Всегда находили. Если не догоняли беглецов сразу, то находили, когда взбаламученные пути успокаивались. То, что птичка может маскироваться, в ритуале погони за невестой учитывается. Там вообще учитывается все, что хоть однажды случалось. Поэтому эта дрянь такая сложная и энергоемкая.
— А то, что невеста давно замужем, учитывается? — полюбопытствовал молчаливый напарник Шелеста.
— Это вообще не имеет значения. Если муж недостаточно сильный, его попросту убьют. Если сильный, по крайней мере попытаются. С одним Домом, родственным невесте, договориться будет проще, чем с толпой идиотов, считающих себя более достойными такой девушки. Да и защищаться от магов одного только Дома будет гораздо проще. И завершить ритуал они не откажутся, даже если муженек действительно слабак и дурак. Особенно если это так. В таком случае от него избавятся, а девушка счастливо воссоединится с семьей, ее даже прощения просить и раскаиваться не заставят. Просто намекнут, что судьба ее уже наказала мужем, за избавление от которого она должна быть очень благодарна добрым родственникам.