— Милые традиции, — сказал напарник Шелеста.
— Так что выбирайте день и идем, — припечатал Лост. — Я с вами пойду, в качестве друга семьи. Ну, и хочется мне проведать птичьи Дома.
— Испытать себя? — спросил Шелест.
Кот только ухом повел. Все-таки ипостась на людей, ставших оборотнями, накладывает отпечаток. Пока Лост был просто человеком, он был гораздо разумнее и осторожнее. А теперь он действительно кот. Временами излишне любопытный или игривый, или заносчивый. А уж наглый он постоянно. Хорошо хоть появившуюся неосторожность научился усмирять. Ну, почти.
— Я поговорю с Томией, — пообещал Шелест. — Тут как раз у студентусов практика начнется, будет время на знакомство с родней жены.
Кот фыркнул.
— И модифицированные пчеловские грибы возьму, — сказал Шелест. — У меня уже есть разрешение. Так что в любой момент сможем сбежать через мир пчеловов. Да хоть раз в минуту туда-сюда прыгать сможем, главное кормить вовремя. А эти боевые маги пускай попробуют попреследовать со своими портальными ритуалами, длящимися по несколько часов.
Лост одобрительно кивнул.
— И ежа не забудь. Того, толстого, Фука, который. Ежик вам пригодится. С живыми артефактами они точно не встречались и правильно среагировать не смогут. А защита Фуки получше вашей и моей вместе взятых.
— И ежа возьму, — покладисто согласился Шелест. Ежи лишними не бывают, особенно привыкшие к конкретным людям.
— Принял решение? — каким-то странным тоном спросил кот.
— Принял, — подтвердил Шелест.
— Вот и хорошо, может это усилит именно связь Томии с родным Домом и помешает всем остальным. Хотя не факт. Зависит от того, как далеко эти остальные свой путь уже протянули. В некоторых вопросах ритуалы, длящиеся часами, понадежнее. Даже понадежнее решений, вплетающихся в другие ритуалы.
— Ваши ритуалы я бы с удовольствием изучил, — признался напарник Шелеста.
— Учи, пока я добрый, — проворчал кот. — Большего тебе все равно никто не позволит. Ритуалы у Домов можно только украсть. Добровольно они этими знаниями не делятся. Я те, которые знаю, собирал очень долго, некоторые по частям, а потом испытывал в пустоши, проверял, правильно ли собрал.
— Они мешают развиваться науке своими тайнами, — уперто сказал влюбленный в иномирские ритуалы мужчина.
На что Лост только ухом повел. Дома не переделаешь. Да, наверное, и не надо. По крайней мере, мгновенно. А постепенно они и сами меняются, хоть и очень медленно. Быстро же можно только сломать. А ломать устоявшуюся систему, особенно такую… это похуже пресловутого конца света будет. Потому что Дом — наивысшее достижение. И те, у кого это достижение отобрали, тут же попытаются его заполучить обратно, так или иначе.
Путь третий.
Путь третий.
Языки пламени плясали так, словно в пещере дул переменчивый ветер. Плясали они в каком-то своем ритме, рисуя на стенах странные узоры из света и теней, выхватывая остатки древней, почти полностью осыпавшейся мозаики и заставляя сверкать солевые сталактиты — своеобразные накопители энергии, когда-то в древности созданные каким-то талантливым мастером артефактов. Сейчас подобные накопители, росшие с ростом сталактитов, делать не умели. Да и не надо, наверное. Потому что технология оказалась очень ненадежной. И однажды соли в сталактитах оказалось столько, что обращаться к заключенной в них силе оказалось небезопасно, слишком много после ритуала оставалось неиспользованной. Неиспользованной и раскачанной, способной, если не повезет, уничтожить проводивших ритуал людей.
Так что пещеру забросили. А потом, чтобы не соблазнять самоуверенную молодежь, и вовсе засыпали вход и постарались забыть.
Впрочем, в свою удачу Берек Ларкава верил. Она помогла ему вовремя услышать байку про эту пещеру. Помогла проникнуть на территорию чужого Дома, пройти незамеченным и найти двуглавую гору. Она же явно сделала так, что случился оползень и унес с собой часть земли и камней, которые запечатывали пещеру, так что самому копать оставалось немного.