Три героя встали вокруг него. В этот момент обрушилась крыша. Но она не упала на них, потому что они неожиданно оказались на твердой земле и на чистом воздухе. Но вокруг них царила чернота.
– Не выходите за пределы этой области, – предупредил их Джери, – иначе вы будете обречены. Пусть Рунный Посох найдет то, что ищем мы.
Они увидели, как земля изменила окраску, воздух стал теплее, потом холоднее. Они словно бы перемещались по мультивселенной из измерения в измерение, но видели не больше нескольких футов земли у себя под ногами.
Вдруг они ощутили горячий песок пустыни, и Джери закричал:
– Сейчас!
Все вместе они ринулись в окружающую черноту и тут же оказались на солнечном свету под небом цвета кованого металла.
– Пустыня, – пробормотал Эрекозе. – Бескрайняя пустыня…
Джери улыбнулся.
– Ты ее узнаешь, друг Элрик?
– Это Вздыхающая пустыня?
– Прислушайся.
И Элрик услышал знакомый звук ветра, который скорбно обходил свои пустынные владения. Немного в стороне он увидел Рунный Посох – там, где они его оставили. Потом он исчез.
– Вы все пойдете со мной защищать Танелорн? – спросил он у Джери.
Джери отрицательно покачал головой.
– Нет. Мы поступим иначе. Мы должны отыскать машину, которую с помощью Владык Хаоса привел в действие Телеб К’аарна. Где она?
Элрик попытался сориентироваться. Он неуверенно показал направление.
– Мне кажется, там.
– Тогда пойдем туда.
– Но я должен попытаться помочь Танелорну.
– Ты должен уничтожить эту машину, после того как мы ею воспользуемся, друг Элрик. Иначе Телеб К’аарна или кто-нибудь другой, подобный ему, попытается употребить ее в своих целях.
– Но Танелорн…
– Я думаю, что Телеб К’аарна и его рептилии еще не добрались до города.
– Не добрались? Но ведь прошло столько времени!
– Меньше дня.
Элрик потер лицо. Неохотно он сказал:
– Ну, хорошо, я отведу вас к этой машине.
– Но если Танелорн так близко, зачем искать его где-то в другом месте? – сказал Корум Джери.
– Это не тот Танелорн, что мы ищем, – ответил ему Джери.
– Меня он устроит, – сказал Эрекозе. – Я останусь с Элриком. А потом, может быть…
Гримаса страха исказила Джери лицо. Он с печалью в голосе сказал:
– Мой друг… уничтожение уже угрожает большой части времени и пространства. Извечные барьеры могут скоро пасть… ткань мультивселенной может разрушиться. Ты не понимаешь. То, что произошло в Исчезающей башне, может произойти только раз или два на протяжении вечности, но даже и тогда оно опасно для всех участников событий. Ты должен делать то, что говорю я. Я обещаю тебе, что у тебя будет неплохой шанс найти Танелорн и в том месте, куда я тебя отведу. Твои возможности связаны с будущим Элрика.
Эрекозе опустил голову.
– Хорошо.
– Идем, – нетерпеливо сказал Элрик, направляясь на северо-восток. – Сколько бы ты ни говорил о времени, у меня его осталось совсем немного.
Глава шестая
Крик Белого Владыки под солнцем
Машина в стеклянном резервуаре оставалась там, где Элрик видел ее в последний раз, перед тем как попытался ее разбить и оказался в мире Корума. Казалось, что Джери прекрасно знает, как обращаться с этой машиной, и скоро ее сердце начало сильно биться. Он подозвал двух других поближе и сказал им, чтобы они встали спиной к кристаллу. Потом он протянул что-то Элрику. Это был флакон.
– Когда нас здесь не будет, – сказал он, – кинь это в емкость, потом садись на своего коня, которого я вижу вон там, и гони во всю прыть в Танелорн. Строго следуй этим инструкциям, и ты послужишь всем нам.
Элрик взял флакон.
– Хорошо.
– И передай мой привет моему брату Мунгламу, – сказал Джери, присоединяясь к двум другим.
– Что? Ты знаешь его?
– Прощай, Элрик! Мы непременно встретимся, и еще не раз, хотя, возможно, и не узнаем друг друга.
Пульсации машины в резервуаре стали громче, земля затряслась, странная темнота окутала емкость, и тут три фигуры исчезли. Элрик подбросил склянку вверх, чтобы она попала в горловину, и побежал к своей золотистой кобыле. Он вскочил в седло, держа под мышкой связку, которую ему вручил Джери, и во весь опор поскакал к Танелорну.
За его спиной пульсации неожиданно прекратились, и повисла напряженная тишина. Потом Элрик услышал что-то вроде вздоха гиганта, и пустыню заполнил ослепляющий синий свет. Он оглянулся. Исчез не только стеклянный резервуар с машиной – исчезли даже скалы, которые были вокруг.
Наконец он догнал их – они были уже у самых стен Танелорна. На стенах Элрик увидел воинов.
Огромные рептилии несли на своих спинах не менее отвратительных погонщиков, их ноги оставляли глубокие следы в песке. Впереди на гнедом жеребце скакал Телеб К’аарна, и поперек его седла лежало что-то, укрытое куском материи.