Рядом полыхнул черно-зеленый луч, и из пустоты шагнул Сяо. Кажется, он понимал, что их главная задача — тянуть время, поскольку не спешил атаковать.
— Что происходит, Отто? — требовательно спросил он.
Отто продолжал хранить молчание, не сводя с Люмин усталого взгляда. И все же его пассивность была обманчива. Люмин чувствовала, что в его руке уже собран клубок демонической энергии, и если она только попробует сделать шаг вперед, Отто немедленно атакует.
Спокойно. Сердце рвется в бой. Разум приходит в ужас от мысли, что произойдет, если она будет медлить.
Но Люмин должна дать друзьям время отыскать Кольцо Изнанки. И раз Венти до сих пор не вернулся из Храма Наруками, уничтожить артефакт.
— Отто… — медленно произнесла Люмин. — Он пытается вернуть Предвестницу Фатуи. Синьору.
— Вернуть? — нахмурился Сяо. — Откуда?
— С того света, Сяо. Синьора умерла. Погибла на этом самом месте от руки сегуна Райдэн.
Сяо не сдержал потрясенного выдоха. Должно быть, он наконец вспомнил, что рассказывали ему о событиях в Инадзуме: о том, как Фатуи воспользовались сегуном, как испытывали на членах Сопротивления Глаза Порчи и о том, как жестоко в результате проигрыша в королевской дуэли поплатилась за это Синьора.
А теперь Отто перевернул вверх дном всю Инадзуму, пытаясь ее воскресить.
— Так вот почему ты так рвался в Тэнсюкаку… — проговорил Сяо. — Любое существо оставляет отпечаток в месте своей смерти. Артерии земли хранят воспоминания, и чем они ярче, тем легче их использовать. Если Синьора была Предвестницей, то владела Глазом Порчи, и включенные в его состав останки Архонтов, безусловно, помогли ей оставить очень яркий отпечаток. Вероятно, даже сохранили фрагмент ее души, как это бывает и с падшими Архонтами.
Люмин повернулась к Отто. Она старалась говорить громче, чтобы оставшиеся за спиной друзья отчетливо слышали каждое слово.
— С помощью технологий Снежной ты изобрел Кольцо Изнанки — артефакт, который собирает силы любого, к кому он подключается. И теперь ты используешь накопленную энергию, чтобы наполнить силой остатки души Синьоры и подарить ей новую жизнь. Это так?
Отто взглянул на темный луч, в котором вспыхивали красно-фиолетовые отблески, и это молчание было красноречивее любого ответа.
Люмин трясло от ужаса. Как Отто пришла в голову такая жуткая мысль? Как ему хватило смелости посягнуть на саму смерть, изобрести устройство, противное человеческой натуре и природе Тейвата? Этот черный столп — проявление того, как Кольцо Изнанки терзает артерии земли, как безжалостно оно вырывает из небытия дух Синьоры.
А самое главное, Отто ведь прибыл в Инадзуму, уверенный в своем плане. Значит ли это, что подобная разработка находится в руках Фатуи? И что с их помощью Отто… испытывал устройство раньше? Что случилось с его подопытными?
Смотрел ли он на них так же хладнокровно, как смотрит сейчас, не думая ни о чем, кроме желанной цели?
«Тебе много раз выдается уникальный шанс. Восхитительный шанс… Ты можешь упустить этот шанс и жалеть об этом остаток жизни. А можешь воспользоваться им. И тоже пожалеть, потому что окажешься не готов к последствиям».
Вряд ли он был хладнокровен. Возможно, он до конца жалел о принятом решении. Его страх за людей, которых он обрек своим планом на страдания и гибель, был неподдельным, а его желание спасти Сяо и Кадзуху — искренним.
Но Отто сделал свой выбор, а под влиянием демонической энергии окончательно лишился сомнений и сожалений.
— С помощью клана Камираги ты пробрался в Тэнсюкаку под предлогом аудиенции и подключил Эи к устройству, воспользовавшись тем, что она ничего не знала о нем и к тому же была ослаблена… последними событиями.
Теперь для Люмин это было очевидно. Эи слишком много лет провела в Царстве эвтюмии. И вот, когда она наконец позволила окружавшей ее броне треснуть, когда она выбрала довериться людям, нашелся человек, обманувший ее доверие. Даже после истории с Глазами Порчи Эи не могла представить до конца технологическое и магическое могущество Снежной.
Никто не мог.
Но даже когда устройство безжалостно впилось в нее, вырывая драгоценные частицы жизненной энергии, Эи еще могла бороться.
Вернее, могла бы, но все же не сумела. Потрясения, сотрясавшие Инадзуму, недавняя встреча с последней волей Макото, продолжительная борьба с сегуном Райдэн в Царстве онейроса… Дух Эи был ослаблен. Разумеется, она была могущественным Архонтом. Но еще она оставалась человеком, который до сих пор остро переживал потерю родной сестры и платил высокую цену за старые ошибки.
Эи была уязвима, и Отто воспользовался этим в своих интересах.
Люмин сжала рукоять клинка.
— Поначалу ты планировал обойтись одними только силами Архонта. Но видимо, энергии для воскрешения Синьоры не хватало, и ты решил подключить к устройству больше людей. А потом, когда в Тэнсюкаку пришли из других поселений, еще больше… Даже с таким количеством подключенных к Кольцу Изнанки людей ты только сейчас собрал нужную энергию. А иначе бы не заявился.
— При желании ты могла бы стать неплохим ученым, Люмин, — отозвался Отто.
Его голос звучал спокойно. Словно издевка. Отто не пытался провоцировать ее, но его равнодушие выбивало из колеи, приводило в ярость.
Сяо бросил в сторону Люмин предостерегающий взгляд.
— Теперь мне ясно, откуда взялись демоны, — сказал он. — Их появление было лишь вопросом времени. Кольцо Изнанки действует благодаря Глазу Порчи, в котором содержится остаточная энергия Архонтов. Эи спит. Все, что ей остается — это проявлять свою ярость во внешнем мире подобно Архонтам, которые погибли в войне. Насылать штормы. Устраивать грозу над Инадзумой. Миазмы, которые наслаиваются друг на друга…
Люмин изумленно выдохнула. Энергия Порчи и энергия спящего Архонта — они столкнулись, но вместо того, чтобы противостоять друг другу, слились воедино, привели к появлению демонов, владеющих силой Электро. Силой Эи.
Побочный эффект. Могущественный и неуправляемый. Поглотивший даже собственного создателя.
— Неудивительно, что демоны оказались так сильны и эволюционировали с каждым появлением, — хмыкнул Сяо. — Это результат твоих усилий, Отто, пускай и непреднамеренных. Думаю, ты и сам это понимаешь, раз не торопишься насылать третью волну. Ты знаешь, что если к устройству подключить еще больше людей, даже с твоими технологиями демонов будет уже не остановить. Они начнут пожирать даже спящих и принесут в Инадзуму хаос, какого не видели даже пятьсот лет назад. Так неужели в глубине души в тебе сохранилось что-то человеческое?
Отто отвел взгляд.
Ну, где же Кольцо Изнанки? Люмин украдкой обернулась через плечо. Друзья продолжали поиски — в руинах и за их пределами, искали отчаянно, зная, что время подходит к концу.
— Послушай, — Сяо сделал шаг вперед, и Отто предупреждающе выставил руку, в которой клубилась тьма. — Ты заблуждаешься. Вернуть мертвых невозможно — ни магией, ни технологиями.
— С чего такая уверенность? — качнул головой Отто. — Я уже делал подобное раньше.
Сяо стиснул зубы. Его рука, сжимающая древко Нефритового Коршуна, едва заметно дрожала от напряжения.
— Ты правда думаешь, что преуспел? — прокричал он. — Ты не вернешь ушедших. Это невозможно. Ты притащишь сюда лишь слабый дух, который будет отчаянно рваться обратно — и в попытках уйти всех утянет за собой. Я знаю, Отто. Я уже видел это раньше.
Люмин бросила на него быстрый взгляд. Сяо не лгал.
— Ты зря решил, что сумел подчинить демона, который сидит внутри тебя, — продолжил Сяо яростно. — Думаешь, он будет тебя слушаться? Да он просто ждет, когда ты разорвешь артерии земли, потому что тогда он впитает их энергию и станет непобедим.