А ещё — призраки, практически невидимые в тумане.
Не то, чтобы защитники Города этого не ожидали. Ветер и огонь вгрызлись в неохотно уступающий позиции туман; рукопашники находились наготове рядом со стрелками и кастерами, и встретили возникших перед ними врагов орихалковыми клинками.
Бетонный пол тоже помог.
Обе сражающихся стороны имели достаточно заготовок, но у Города было преимущество, и оно сказывалось. Нападающие сумели захватить плацдарм, укрепить его, и разрушить часть огневых точек, но серьёзно продвинуться не смогли; горожане несли потери, но только ранеными, убитых пока не было, в отличие от войск Королевства — хотя с их стороны тоже были не столько убитые, сколько «разрушенные». Големы, элементали, нежить; серьёзных потерь в живой силе они тоже не несли, раненые старались отступать, и обычно им это удавалось.
Сражение продолжало, и продолжалось, и продолжалось. Первые сутки прошли в равновесии сил.
А затем крест повернулся.
Лестницы переместились, образуемый их расположением крест — или четырёхугольник — повернулся на сорок пять градусов. И, разумеется, в новых точках их расположения укреплений не было.
В нашу пользу сыграла подготовка к возможному незаметному проникновению. Хотя в армиях королевств и не было диверсантов, начальство решило перестраховаться, и не прогадало.
Мобильные резервы были немедленно переброшены в новые места. Штатные боевики и добровольное ополчение встретилось с врагом на улицах Города.
Наши минотавры и огры столкнулись с вражескими. Враг определённо обладал большим опытом, но городские Иные компенсировали это качественным снаряжением. Действительно обстоятельно их подготовить не успели, но при всей разношерстности — изготавливали разные мастерские из доступных материалов — их доспехи и оружие были доспехами и оружием, а не конструкциями из досок, верёвок и камней.
К сожалению, элита противника по снаряжению нашим бойцам не уступала, а то и превосходила их. По чарам — определённо.
И всё же преимущество оставалось у нас. Даже первый внезапный удар оказался не настолько проблемным, как мог бы; я уже упоминал, что обстановка в Городе несёт в себе толику Дикого Запада, так что предупреждённые заранее горожане не паниковали, и завидев врага сообщали о нём по телефону в Гильдию, после чего отступали в опять же заранее подготовленные убежища. А то и вовсе начинали стрелять из окон.
Нашу команду не вызывали, но как ни странно, оставались на месте мы не зря: ближе к вечеру отбившаяся от группы виверна едва не сожрала кучку фей, и их пришлось спасать. Что, к слову, заставляет задуматься о реальных причинах присутствия нашей команды и выбора испытания. Пророческий дар, значит?..
Команды менялись, раненые и выдохшиеся бойцы отправлялись в тыл на восстановление, им на смену вставали новые, и сражение продолжалось. Врага удалось выдавить и оттеснить обратно к лестницам, но там они установили уже более серьёзные аванпосты с магическими барьерами и собственными огневыми точками. Пулемётов у них не было, но были стрелки, способные оружейными навыками стрелять из луков и арбалетов очередями, и маги, заменяющие гранатомёты и химическое оружие.
Маленькая, но вполне настоящая война продолжалась.
Огнестрельное оружие, как правило, более дальнобойно, чем магия, однако магия более разнообразна, и даёт больше возможностей в обороне. Однако именно оборона не была коньком Красного королевства, так что их форпосты оказались не настолько проблемны, как могли бы. Их магические барьеры не выдерживали пули снайперских винтовок; не разрушались, ослабляли, но пропускали, так что нескольких магов быстро ликвидировали. После этого они стали пользоваться физическими укрытиями, но это ограничивало их обзор, и за дело взялась наша артиллерия — как магическая, так и вполне реальная. Пару пушек и миномётов достали из городского музея и привели в рабочее состояние; снаряды как-то смогли изготовить кустарно.
Что в итоге привело к взрыву одной из пушек, но два форпоста из четырёх удалось разрушить.
На третий день лестницы остались на месте. Вместо этого они расширились втрое, пропуская увеличенный поток солдат врага и более крупных монстров. Элитные огры, великаны — не титаны, но тоже большие и опасные — те же виверны и минотавры… И, разумеется, маги. Зачастую они были опаснее монстров; не такие живучие, но более умные, и обладающие существенной огневой мощью — в том числе в прямом смысле.