Начав проповедовать, Шабанов только удивлялся людской глупости и доверчивости. Десятки людей пошли за «Отцом» и «Учителем». Конвейер заработал. «Путники» отдавали Шабанову нажитое и селились в деревне. Другие горбатились на работе, принося устойчивый доход.
У Николая оформилась и цель – собрать побольше средств и рвануть за рубеж. Миллиона долларов ему хватит на первое время, а среди иностранцев тоже полно истериков, кликуш и просто несчастных людей.
Совершенно случайно доморощенный экстрасенс узнал, что в одной группе с Людмилой учится дочь генерала Рыклина – Тамара. Подивившись на гримасы судьбы, Николай принялся думать, как можно использовать этот факт. Тамара спокойно закончила институт, влюбилась, вышла замуж, забеременела. И тут Шабанов догадался, как побольней ударить генерала.
Людмиле дается приказ соблазнить Леонида. Мила покорно исполнила требуемое, она абсолютно подчинялась брату.
Редкий молодой мужчина устоит, когда интересная женщина вешается ему на шею. Леонид не стал исключением, наверное, думал, что дело кончится легким, необременительным романом. Но вышло по-иному.
В день смерти к нему в квартиру позвонила женщина. Поглядев в глазок, Леня сначала решил, что пришла Людмила, и открыл дверь. Но на пороге никого не было. Удивившись, мужчина поглядел на лестницу – гостья будто испарилась.
Леня прикрыл дверь, пошел на кухню, поставил чайник, потом вернулся в комнату и опешил. В кресле сидела Людмила, одетая во все белое, с вуалью на лице.
– Ты сдурела? – спросил мужик, не понимая, как любовница прошмыгнула внутрь. Та молча подошла к окну и распахнула его.
– Иди, – сказала она, – там хорошо!
Леня слегка испугался и решил, что женщина тронулась умом. Но тут опять раздался звонок в дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина.
– Простите, – пробормотал он. – Люда не у вас? Она не в себе слегка. Я ее брат.
Обрадованный, Леонид впустил Шабанова. Десяти минут хватило Николаю, чтобы заставить сначала Леню написать предсмертную записку, а потом шагнуть из окна. Бедный мужчина побежал к подоконнику, чувствуя, как за спиной нарастает стена огня. Шабанов внушил несчастному, будто в квартире бушует пожар, а под окнами стоят пожарные с натянутым брезентом.
Дальше все произошло так, как рассчитывал Николай. Экзальтированная, романтически настроенная Тамара сначала заболела. И уже совсем просто оказалось выманить ее из дома на квартиру бывшего мужа. Людмила позвонила несчастной и сообщила, что держит в руках большое, на двадцати страницах, предсмертное письмо Лени, адресованное жене.
– Приезжай одна, – напутствовала Мила, – узнаю, что прихватила с собой родителей или подругу, сожгу послание.
Тамара отправляется в сопровождении матери и отсылает ту в булочную. Тут же входят Людмила и Николай. С Рыклиной тоже не пришлось долго возиться. Хватило нескольких слов, и она, вытянув руки, пошла за обожаемым супругом. На лице Тамары застыла улыбка, последние секунды жизни она была счастлива. Николай велел женщине выглянуть в окно и помахать возвращающемуся с работы мужу.
– Дальше, дальше, – говорил негодяй, – ему так не видно.
Преступный замысел удался полностью. Никто даже не заподозрил неладное. И милиция, и родители, и друзья посчитали смерть самоубийством. Ну а того, что генеральша сошла с ума, вообще никто из преступников не ожидал.
Николай не удержался и сунул в почтовый ящик Рыклиных гадкую записку, составленную из газетных букв: «Живи и мучайся».
Следующий черед – Калерии Львовны. Здесь сильно помогло то обстоятельство, что Людмила владела профессией стоматолога. Она устраивается на работу в клинику, где начальствует дама, и соблазняет Костю.
Пока Мила играет с парнем, как кошка с мышью, а на очереди уже Георгий, им Николай планирует заняться после смерти Кости. Но тут внезапно приходится резко менять планы. Рощин несет документы в посольство Израиля, собирается эмигрировать вместе с женой, Лиля – еврейка.
В это время возникает еще одно осложнение – Людмила оказывается беременной. Она сама не знает, кто отец будущего ребенка – Георгий или Константин.
Брат намеревался отправить сестру на аборт, но Костя предложил… продать ему будущего ребенка. Николай моментально решил забрать эти деньги и указал Людмиле объявить о беременности и Рощину.
Мужчины принимаются носить будущей мамаше деньги, продукты и необходимые вещи. Девять месяцев Мила тянет из них жилы, наконец наступает развязка, рождается Верочка.
Люда ложится в клинику по паспорту одной из сектанток. Шабанов хочет, чтобы потерпевшие, если станут обращаться в милицию, выглядели бы идиотами, заявляя о младенце. По этой же причине Миле велено скрывать от всех беременность.
В назначенный день сначала обманывают Калерию Львовну и Костю, потом Георгия и Лилю. Стоит ли упоминать о том, что никакой петарды на улице не было, а роль портье в мотеле временно исполнял Николай?
Людмиле приказано ехать домой. Младенец пока нужен Николаю, Верочка – та нить, держась за которую Костя и Жора пойдут на тот свет.
С Константином решено расправиться сразу. Поздно вечером, почти ночью, когда свет в комнате Калерии Львовны погас, Мила звонит бывшему любовнику. Она знает, что Костик держит сотовый на тумбочке. Захлебываясь слезами, женщина лепечет, что хочет отдать девочку, но только лично в руки парню, чтобы не знала Калерия Львовна, что под дверью квартиры уже стоит ее брат с ребенком, надо только тихонечко открыть дверь, тихо-тихо, чтобы никто не слышал.
Константин щелкает замком, в прихожую вступает Николай, у него на руках мирно спит ребенок. Дальнейшее известно. Единственное, о чем жалел Шабанов, так это о том, что Калерию Львовну разбил инсульт. Негодяй был недоволен тем, что она перестала соображать и совсем не страдает.
Дело за Рощиным. Говорят, у каждого преступника свой почерк. Убил один раз и продолжает дальше убивать таким же образом. Один душит, другой стреляет из пистолета, третий подсыпает отраву… Николай подводил всех к распахнутому окну. Если бы Леня, Костя и Жора были знакомы, если бы имели хоть какие-нибудь общие интересы, наверное, у милиции могли бы зародиться сомнения. Но нет! Все заявления родственников попали в разные отделения, и все случаи выглядели как самоубийство. Эксперты оказывались едины во мнении – несчастные люди сами шагали в пропасть. Никаких следов насилия или сопротивления не обнаружили. Более того, бедняги последние метры до роковых подоконников проделывали бегом, словно торопясь на тот свет. Не стал исключением и Георгий Рощин.
Отомстив последнему «врагу», Николай приказывает Людмиле отвезти ребенка в секту. Шабанов жаден патологически.
Решив в свое время набрать миллион долларов, он теперь изо всех сил выжимает из «путников» соки. Людмила – классный стоматолог с обширной практикой, новорожденная помешает ей зарабатывать деньги.
И здесь происходит самая невероятная во всей истории вещь. Абсолютно покорная брату, Люда неожиданно начинает бунтовать. Беременность – огромный стресс для женщины, рождение ребенка пробуждает у большинства доселе неведомые чувства. Людмила решила во что бы то ни стало спасти новорожденную Верочку. Женщина великолепно понимала, что в деревне никто не станет ухаживать за младенцем и девочка умрет. Тем более что девочку не зарегистрировали в загсе и она как бы не существует на свете.
Еще в родильном доме Мила придумывает план спасения Верочки. В голове мечутся разнообразные мысли: нанять няньку и отдать ей ребенка, убежать самой в другой город, отказаться от дочери и сдать в детдом. Но все не то. Наконец найден выход, подруг у женщины нет, вот уже несколько лет ее круг общения ограничен только сектантами. Но среди «путниц» есть Света Балабанова, бывшая студентка медицинского института. В давнюю давину девушек связывало некое подобие дружбы. Люда знает, что в Нагорье живет бабушка Светланы, готовая ради внучки на все. Сама же Света перебралась в деревню, приняла «монашеское» крещение и за забор больше никогда не выйдет.