Две летающие лодки типа «2», выделенные для этой операции, которая получила название «операция К», своевременно перебазировались на атолл Вотье и 30 мая в 24.00 (по токийскому времени) должны были вылететь с него, чтобы к 14.30 (17.30 по местному времени) незадолго до захода солнца достигнуть рифов Френч-Фригейт, принять горючее с подводных лодок, ожидавших там, и через полтора часа вылететь к Гавайским островам. Если все пройдет благополучно, летающие лодки достигнут островов в 20.45 (01.15 31 мая по местному времени). Закончив разведку, они, как предполагалось, вернутся на Вотье 1 июня в 09.20 (по токийскому времени). Вице-адмирал Комацу, командующий Передовым соединением выделил для этой операции шесть подводных лодок. Три из них предназначались для передачи горючего летающим лодкам у Френч-Фригейт. Четвертая должна была занять позицию на линии между Вотье и Френч-Фригейт, в 550 милях от последнего, и вести радиоразведку, а пятая — крейсировать у мыса Кеахоле и служить спасательным кораблем в случае необходимости. Шестой подводной лодке было приказано занять позицию в 80 милях юго-западнее о. Оаху для несения дозорной службы и наблюдения за погодой.
Рис. 11. Передвижение соединения Нагумо в операции по захвату о. Мидуэй (время по 9 вост. часовому поясу)
Однако этот тщательно разработанный план не удался. 30 мая одна из подводных лодок-заправщиков «I-123» достигла Френч-Фригейт и против всяких ожиданий обнаружила там два корабля противника, стоящие на якорях[18]. Она срочно донесла об этом по радио на Кваджелейн и сообщила, что шансов на передачу горючего летающим лодкам, как это предусматривалось планом, очень мало. Вице-адмирал Гото, командир 24-й воздушной флотилии на Кваджелейне, отвечавший за проведение «операции К», приказал отсрочить прибытие летающих лодок на Френч-Фригейт на 24 часа, а подводной лодке вести наблюдение в надежде, что корабли противника уйдут.
Эта слабая надежда исчезла на следующий же день, когда «I-123» донесла об обнаружении двух летающих лодок противника, направлявшихся к Френч-Фригейт. Стало ясно, что противник использует рифы как базу для гидроавиации. От «операции К» пришлось отказаться.
Все эти малоутешительные известия были сразу же переданы адмиралу Ямамото. С провалом «операции К» рухнули надежды установить состав сил противника, находящихся в Пирл-Харборе. Тем не менее штаб Объединенного флота все еще рассчитывал, что если противник выйдет из Пирл-Харбора с целью воспрепятствовать нашему вторжению на о. Мидуэй, подводные лодки вице-адмирала Комацу, развернутые в завесы между Гавайскими островами и о. Мидуэй, смогут заблаговременно предупредить о выходе сил противника и их численности.
Утро 1 июня встретило соединение Ямамото серой мглой. Погода была отвратительная, хотя дождь к этому времени уже прекратился. Низко нависшие облака делали видимость настолько плохой, что с мостика «Ямато» едва можно было различить смутные очертания эскадренных миноносцев, которые шли впереди на расстоянии 1500 метров в качестве охранения. Наконец, настало время встречи с танкерами для приема топлива. Однако в точке рандеву танкеров не оказалось. На поиски их с «Хосё» выслали самолеты. Из-за плохой видимости поиски прошли безуспешно. Но в это время на «Ямато» была получена радиограмма с танкеров, в которой сообщалось их новое место. Теперь мы могли встретиться с танкерами, но радиомолчание было нарушено, и, вполне возможно, противник уже знал о местонахождении Главных сил.
Предположение, что американские силы уже обнаружили наши соединения или во всяком случае подозревали об их продвижении к о. Мидуэй, подтвердилось в тот же день. Радиоразведка установила заметное оживление работы радиостанций противника в районе Гавайских островов, а из 180 перехваченных донесений 72 были с грифом «срочно». Случайная встреча в 50 милях северо-северо-восточнее атолла Вотье японского разведывательного самолета с американской летающей лодкой показала, что радиус воздушного патрулирования авиации, базирующейся на о. Мидуэй, увеличен до 700 миль. Имелись также донесения, в которых сообщалось об обнаружении в 500 милях к северо-востоку и северо-северо-востоку от о. Уэйк подводных лодок противника, что почти наверняка свидетельствовало о существовании завес американских подводных лодок примерно в 600 милях юго-западнее о. Мидуэй.
18
Вероятно это были гидроавиатранспорты «Торнтон» и «Бэллард», стоянка которых находилась у рифов Френч-Фригейт.