Гром сражения должен был вот-вот разразиться, и в первый раз за 6 месяцев судьба, казалось, не улыбалась нам. Однако руководители морского генерального штаба не внесли в план никаких изменений. Наши соединения бросились вперед через бескрайний туман, подобно лошадям, запряженным в почтовую карету, которые вслепую мчатся вперед, подгоняемые свистящим кнутом.
ГЛАВА VIII
Шторм приближается
Адмирал Ямамото и офицеры его штаба были несколько обеспокоены установившейся плохой погодой и отсутствием данных о противнике. Но они пришли бы в ужас, если бы узнали, что противник хорошо осведомлен о всех их действиях. Американские документы, которые стали известны после войны, говорят, что командование Тихоокеанского флота США знало о намерении японцев захватить о. Мидуэй еще до того, как Объединенный флот вышел из своих территориальных вод. Американской разведке удалось раскрыть основной код, которым в то время пользовался японский флот, и она получила возможность узнавать о наших намерениях почти сразу же, как только мы принимали то или иное решение.
Уже в первых числах мая противнику было известно, что японский флот готовится к новой крупной операции, которую намечалось провести в конце мая или в начале июня. Вначале объект операции не был точно известен, но к середине мая противник не только знал, что целью ее является захват о. Мидуэй, но и установил с большой точностью состав сил, которые примут в ней участие. Главнокомандующий Тихоокеанским флотом адмирал Нимиц в начале мая лично посетил о. Мидуэй и принял меры по усилению гарнизона острова и строительству новых оборонительных сооружений.
К началу июня авиация на о. Мидуэй была усилена 16 пикирующими бомбардировщиками корпуса морской пехоты, 7 истребителями «Уайлдкэт», 30 летающими лодками морской авиации, а также 18 самолетами В-17 и четырьмя самолетами В-26 из состава армейской авиации[21]. Более 2000 человек заняло позиции для обороны береговой полосы. Было установлено большое количество зенитных батарей. На остров прибыло несколько торпедных катеров для патрулирования у побережья, а также для ночных атак. Кроме того, силами подводных лодок были образованы три дозорные линии в виде дуг на удалении 100,150 и 200 миль от острова. Все 20 лодок заняли назначенные позиции к 4 июня.
Тихоокеанскому флоту было приказано отразить нападение на о. Мидуэй. В этом отношении расчеты штаба Объединенного флота оказались совершенно правильными. Остров Мидуэй был настолько важен для обеспечения безопасности Гавайских островов, что американский флот не мог отдать его без боя.
Заблаговременное ознакомление с намерениями японцев давало американскому флоту значительные преимущества, но, несмотря на это, он находился в трудном положении. Наши силы, принимавшие участие в операции, значительно превосходили силы противника, а в авианосцах это превосходство было подавляющим. «Лексингтон» был потоплен в бою в Коралловом море, «Йорктаун» в том же бою получил серьезные повреждения, и не верилось, что его вовремя удастся отремонтировать, чтобы он смог принять участие в обороне о. Мидуэй. «Саратога» был атакован торпедами японской подводной лодки 2 января в 500 милях юго-западнее о. Оаху и теперь находился на ремонте в Сан-Диего. Таким образом, оставались только «Хорнет» и «Энтерпрайз», которым после возвращения из рейда на Японию было приказано следовать в юго-западную часть Тихого океана для участия в операциях в Коралловом море. Готовясь отразить нападение на о. Мидуэй, штаб Тихоокеанского флота приказал 16-му оперативному авианосному соединению (ядро соединения — «Хорнет» и «Энтерпрайз») и 17-му оперативному авианосному соединению (в состав соединения входил поврежденный «Йорктаун») немедленно возвратиться в Пирл-Харбор. 16-е оперативное соединение прибыло в Пирл-Харбор 26 мая (27 мая по японскому времени), как раз в то время, когда силы Нагумо вышли из Внутреннего Японского моря, 17-е — после полудня на следующий день. «Йорктаун» был поставлен в сухой док для срочного ремонта.
21
Всего на о. Мидуэй насчитывалось примерно 120 самолетов.