(2) 2-му ударному авианосному соединению немедленно встретиться с нами.
Очевидно, многое зависело от того, как скоро адмирал Какута со своими двумя авианосцами «Рюдзё» и «Дзунё» сможет прийти на выручку Нагумо. Однако ответ Какута, полученный в 15.30, не был ободряющим:
«2-е ударное авианосное соединение направится на юг сразу же, как только будут приняты самолеты, атаковавшие Дагч-Харбор. После приема топлива утром 6 июня в точке 44°40' сев. широты, 176°21' зап. долготы встретится с 1-м ударным авианосным соединением. Место на
15.0 4 июня — 120 миль к юго-западу от Датч-Харбора».
Из радиограммы следовало, что, несмотря на густой туман, соединение Какута осуществило намеченный удар по Датч-Харбору. Но было ясно и то, что оно сможет прибыть к о. Мидуэй не раньше, чем в полдень 8 июня.
Между тем разведывательные донесения были настолько противоречивы, что штаб Объединенного флота фактически не имел точных сведений о составе и численности авианосного соединения противника до тех пор, пока в 16.15 не получил от адмирала Ямагути радиограмму следующего содержания: «Судя по докладам возвратившихся из атаки летчиков, соединение противника состоит из трех авианосцев, пяти тяжелых крейсеров и пятнадцати эскадренных миноносцев. Нам удалось повредить два авианосца». Это был очень сильный противник, и тем приятнее было узнать, что летчикам Ямагути удалось нанести повреждения двум его авианосцам.
В 17.36 разведывательный самолет с «Тикума» донес, что соединение противника обнаружено им примерно в 100 милях к востоку от линейных кораблей и крейсеров Нагумо. Соединение направлялось на восток. В этот день солнце должно было зайти в 18.32, поэтому мы надеялись, что силы Кондо успеют вступить с противником в ночной бой, который, может быть, изменит ход сражения в нашу пользу. В программе боевой подготовки японского флота ночному бою уделялось большое внимание, и наши командиры всегда предпочитали придерживаться этой тактики. Теперь же ночной бой, по всей вероятности, был нашим последним шансом.
Но несчастьям, казалось, не было конца. В 17.55 от адмирала Нагумо поступило новое ошеломляющее донесение: «В 17.30 в «Хирю» попало несколько бомб, начались пожары». Выход из строя последнего авианосца соединения Нагумо означал, что мы полностью лишились нашей главной ударной силы.
В такой обстановке приказ Ямамото, отданный в 19.15, через час двадцать минут после получения сообщения о потере «Хирю», выглядел неоправданно оптимистическим. Казалось, главнокомандующий Объединенным флотом старался сделать все возможное, чтобы как-то поддержать моральный дух личного состава своих сил. Приказ гласил:
(1) Соединение противника фактически уничтожено и отступает к востоку.
(2) Силы Объединенного флота, находящиеся в этом районе, готовятся к преследованию остатков соединения противника и одновременно к захвату о. Мидуэй.
(3) Главным силам в 03.00 5 июня быть в точке 32°08' сев. широты, 175°45' вост. долготы. Курс 90°, скорость 20 узлов.
(4) Ударному авианосному соединению, Соединению вторжения (исключая 7-ю дивизию крейсеров) и Соединению подводных лодок во взаимодействии немедленно атаковать противника.
Нервное напряжение на борту «Ямато» свидетельствовало о все возрастающей тревоге. Все с нетерпением ждали ночного боя и надеялись, что он даст возможность компенсировать наши потери. Однако несбыточность этих надежд стала очевидной, когда в 21.30 Нагумо донес: «Соединение противника насчитывает в общей сложности пять авианосцев, шесть тяжелых крейсеров, а также пятнадцать эскадренных миноносцев и направляется на запад. Отступаем к северу-западу, прикрывая «Хирю». Скорость 18 узлов».
Угаки выразил мнение всего штаба Объединенного флота, мрачно захметив:
— У адмирала Нагумо нет никакого желания вступить в ночной бой с противником.
Но адмирал Ямамото не собирался отказываться от своего намерения. Понимая, что в данный момент командование как никогда должно быть единым, он приказал адмиралу Кондо возглавить силы, выделенные для атаки американского соединения.
Вскоре на «Ямато» был перехвачен приказ, отданный Кондо в 23.40 специально сформированному для ведения ночного боя соединению:
(1) Главным силам Соединения вторжения (соединение Кондо) быть в 03.00 5 июня в точке 30°28' сев. широты, 178°35' зап. долготы. С этого времени с целью вовлечения противника в ночной бой вести разведку в восточном направлении.
(2) 1-му ударному авианосному соединению, кроме «Хирю», «Акаги»[37] и их эскорта, немедленно лечь на обратный курс и принять участие в ночном бою.
37
К тому времени и Ямамото и Кондо уже знали, что «Кага» и «Сорю» потоплены и на плаву остались только «Хирю» и «Акаги».